Ada Lovelace

Augusta Ada Byron est née le 10 décembre 1815, fille du célèbre poète romantique Lord Byron et de son épouse Anne Isabella Milbanke. Elle était leur seul enfant légitime, née dans la haute société anglaise pendant l'ère de la Régence.

Un mois seulement après la naissance d'Ada, ses parents se séparèrent après un mariage tumultueux. Lord Byron quitta l'Angleterre pour toujours, ne revoyant jamais sa fille. Lady Byron éleva Ada seule, déterminée à réprimer toute tendance poétique.

Lady Byron commença l'éducation rigoureuse d'Ada avec un accent sur les mathématiques et les sciences, inhabituel pour les filles de l'époque. Elle engagea des tuteurs pour enseigner à Ada la logique et le raisonnement, espérant contrecarrer ce qu'elle voyait comme l'imagination dangereuse de Lord Byron.

Lord Byron mourut de fièvre en Grèce à 36 ans alors qu'il soutenait l'indépendance grecque. Bien qu'Ada n'ait jamais connu son père, sa mort fit d'elle une figure de curiosité publique en tant que fille du poète le plus célèbre d'Angleterre.

À seulement douze ans, Ada se passionna pour le vol et étudia méthodiquement l'anatomie des oiseaux. Elle conçut un ensemble d'ailes et écrivit un livre intitulé "Flyology" documentant ses recherches, démontrant son mélange précoce d'imagination et de méthode scientifique.

Ada commença à correspondre avec Mary Somerville, une mathématicienne et scientifique renommée qui avait traduit la mécanique céleste de Laplace. Somerville devint la mentore d'Ada, l'introduisant dans les cercles intellectuels londoniens et encourageant ses études mathématiques.

Lors d'une soirée londonienne, Ada rencontra Charles Babbage, le mathématicien travaillant sur sa révolutionnaire Machine à différences. Impressionné par ses questions mathématiques, Babbage l'invita à voir la machine, commençant un partenariat intellectuel qui durerait toute leur vie.

Ada étudia en détail la Machine à différences de Babbage, saisissant ses principes mécaniques et ses applications mathématiques. Elle fut parmi les rares à vraiment comprendre le potentiel de la machine, marquant son entrée dans le travail mathématique sérieux.

Ada épousa William King, un aristocrate respecté qui deviendrait plus tard comte de Lovelace. Contrairement à de nombreux maris de l'époque, il soutint ses activités intellectuelles, lui apportant stabilité tout en poursuivant ses études mathématiques.

Ada donna naissance à son premier fils, Byron. Elle aurait deux autres enfants, Annabella et Ralph, mais resta engagée dans son travail mathématique malgré les exigences de la maternité et la gestion d'un grand foyer.

Lorsque son mari fut élevé au rang de comte de Lovelace, Ada devint comtesse de Lovelace. Ce titre lui donna un statut social supplémentaire, mais elle resta plus intéressée par les mathématiques que par les obligations aristocratiques.

Ada commença des études mathématiques avancées avec Augustus De Morgan, un éminent logicien et professeur à l'University College de Londres. Il reconnut ses capacités exceptionnelles, notant qu'elle aurait pu devenir une chercheuse mathématique originale.

Ada traduisit du français l'article du mathématicien italien Luigi Menabrea sur la Machine analytique de Babbage. Ce projet de traduction deviendrait le véhicule de ses contributions intellectuelles les plus importantes à l'informatique.

Ada publia sa traduction avec des notes détaillées qui triplèrent la longueur de l'article. La Note G contenait ce qui est maintenant reconnu comme le premier algorithme informatique - une méthode pour que la Machine calcule les nombres de Bernoulli.

Dans ses notes, Ada prévit que la Machine analytique pourrait manipuler des symboles selon des règles, potentiellement composer de la musique ou traiter toute logique symbolique. Elle comprit de manière unique les possibilités de l'informatique au-delà du simple calcul.

La santé d'Ada commença à se détériorer, probablement à cause des premiers stades d'un cancer de l'utérus. Malgré des douleurs chroniques et une faiblesse, elle continua à correspondre avec Babbage et à travailler sur des problèmes mathématiques.

Ada Lovelace mourut d'un cancer de l'utérus le 27 novembre 1852, à seulement 36 ans. À sa demande, elle fut enterrée aux côtés de son père Lord Byron, qu'elle n'avait jamais connu, à l'église St. Mary Magdalene à Hucknall.