Adam Smith

Adam Smith est né à Kirkcaldy, Fife, de Margaret Douglas peu après la mort de son père, un fonctionnaire des douanes. Sa date de naissance exacte est inconnue, mais il fut baptisé le 5 juin 1723.

Enfant, Smith fut brièvement enlevé par une bande de voyageurs roms mais fut rapidement secouru. Cet incident dramatique devint une anecdote célèbre de sa biographie.

Smith s'inscrivit à l'Université de Glasgow à 14 ans, où il étudia la philosophie morale sous Francis Hutcheson, dont les cours d'éthique influencèrent profondément sa pensée.

Smith obtint une bourse pour le Balliol College d'Oxford, où il passa six ans. Il trouva la qualité de l'enseignement médiocre comparée à Glasgow et s'instruisit largement par lui-même grâce à une lecture extensive.

Après avoir quitté Oxford sans terminer son diplôme en raison de problèmes de santé et d'insatisfaction envers l'université, Smith retourna chez sa mère à Kirkcaldy cherchant une direction pour son avenir.

Smith commença à donner des conférences publiques sur la rhétorique et les belles-lettres à Édimbourg sous le patronage de Lord Kames, établissant sa réputation de penseur et d'orateur.

Smith rencontra le philosophe David Hume, commençant l'une des amitiés intellectuelles les plus importantes des Lumières écossaises qui durerait jusqu'à la mort de Hume en 1776.

Smith fut nommé professeur de logique à l'Université de Glasgow, et l'année suivante passa à la chaire de philosophie morale, qu'il occupa pendant 13 ans.

Smith publia son premier ouvrage majeur, explorant la moralité humaine et la sympathie. Le livre connut un succès immédiat et établit sa réputation internationale de philosophe.

Smith démissionna de sa chaire pour devenir précepteur du jeune duc de Buccleuch, voyageant à travers la France et la Suisse. Le généreux salaire lui assura une sécurité financière à vie.

À Paris, Smith échangea avec des intellectuels de premier plan dont Voltaire, Turgot, Quesnay et d'autres physiocrates dont les idées économiques influencèrent ses propres théories en développement.

Après la fin tragique du voyage avec la mort du frère cadet du duc, Smith retourna à Kirkcaldy où il passa près de dix ans à écrire La Richesse des nations.

Smith fut élu au prestigieux Literary Club de Londres, dont les membres comprenaient Samuel Johnson, Edmund Burke, Edward Gibbon et Joshua Reynolds.

Smith publia Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, l'œuvre fondatrice de l'économie classique qui influencerait profondément la pensée économique pendant des siècles.

Smith fut nommé commissaire des douanes en Écosse, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort. Ironiquement, le défenseur du libre-échange passa ses dernières années à faire appliquer les réglementations commerciales.

Smith fut élu Lord Recteur de l'Université de Glasgow, un poste honorifique prestigieux qui reconnaissait ses contributions au savoir et son association avec l'université.

Adam Smith mourut à Édimbourg après une maladie douloureuse. Avant sa mort, il fit brûler la plupart de ses manuscrits non publiés, craignant qu'ils ne soient pas prêts pour la publication.