Erik le Rouge

Erik Thorvaldsson naquit dans le sud-ouest de la Norvège. Il reçut le surnom le Rouge à cause de ses cheveux et sa barbe roux. Sa famille était paysanne dans une société où la violence était courante.

Le père d'Erik, Thorvald Asvaldsson, fut exilé de Norvège pour homicide. La famille navigua vers l'Islande et s'installa dans le nord-ouest où des terres agricoles étaient encore disponibles.

Erik épousa Thjodhild, fille d'une famille islandaise éminente. Ils eurent plusieurs enfants, dont Leif Erikson qui deviendrait le premier Européen à atteindre l'Amérique du Nord.

Erik établit sa propre ferme à Haukadalr en Islande. Il se fit connaître comme fermier compétent et chef capable, mais aussi pour son tempérament violent.

Erik fut impliqué dans une violente vendetta avec ses voisins, tuant deux d'entre eux lors de disputes foncières. Il fut banni de sa région et déménagea ailleurs en Islande.

Après d'autres meurtres dans des disputes sur des biens empruntés, l'Althing condamna Erik à trois ans d'exil. Sans nulle part où aller, il décida d'explorer les terres supposées à l'ouest.

Erik navigua vers l'ouest et découvrit le Groenland. Il passa trois ans à explorer la côte sud-ouest, identifiant les meilleurs sites de colonisation dans les fjords protégés.

Erik nomma stratégiquement l'île Groenland (Terre verte) pour attirer les colons potentiels. Il retourna en Islande promouvoir la nouvelle terre pour rassembler des colonisateurs.

Erik mena une flotte de 25 navires transportant des colons au Groenland. Seuls 14 navires arrivèrent sains et saufs tandis que les autres furent perdus ou rebroussèrent chemin. Cela marqua le début de 500 ans de colonisation nordique.

Erik établit sa ferme à Brattahlíð dans la colonie orientale. En tant que découvreur et chef de la colonie, il devint le principal chef du Groenland.

Le fils d'Erik, Leif, revint de Norvège en chrétien avec des missionnaires. L'épouse d'Erik, Thjodhild, se convertit et construisit une église, mais Erik refusa d'abandonner les dieux nordiques.

Leif Erikson navigua vers l'ouest et découvrit le Vinland (Amérique du Nord). Erik avait prévu de rejoindre le voyage mais fut blessé en tombant de cheval, qu'il prit pour un mauvais présage.

Erik resta le personnage principal du Groenland malgré une santé déclinante. La colonie atteignit plusieurs centaines de personnes réparties dans deux colonies principales avec fermes et liens commerciaux.

Erik soutint les expéditions au Vinland menées par Thorfinn Karlsefni. Ces expéditions tentèrent d'établir des colonies permanentes en Amérique du Nord mais échouèrent en raison de conflits avec les autochtones.

Erik le Rouge mourut à Brattahlíð lors d'une épidémie. Il laissa derrière lui la colonie nordique la plus réussie hors d'Islande, qui perdura jusqu'au XVe siècle.