Lord Byron

George Gordon Byron est né à Londres du capitaine John Byron et de Catherine Gordon. Né avec un pied bot qui lui causerait une sensibilité à vie, il fut élevé dans une pauvreté distinguée après que son père eut dilapidé la fortune familiale.

Le capitaine 'Mad Jack' Byron mourut en France, laissant le jeune George et sa mère dans des circonstances financières difficiles. Catherine déménagea avec son fils à Aberdeen, en Écosse, où ils vécurent modestement de son petit revenu.

À la mort de son grand-oncle William, George hérita inopinément du titre de baron Byron et du domaine ancestral de l'abbaye de Newstead. Le garçon de dix ans devint le 6e baron Byron, transformant son statut social du jour au lendemain.

Byron s'inscrivit à l'école de Harrow, où malgré son handicap physique il excella en natation et en boxe. Il forma des amitiés intenses avec d'autres garçons et commença à écrire de la poésie, montrant les premiers signes de son talent littéraire.

Byron entra au Trinity College de Cambridge, où il vécut extravagamment et accumula des dettes. Ne pouvant garder un chien en raison des règles du collège, il garda célèbrement un ours apprivoisé à la place. Il continua à écrire de la poésie et noua des amitiés à vie.

Byron publia son premier recueil de poésie 'Heures d'oisiveté', qui reçut des critiques sévères de l'Edinburgh Review. La critique négative le blessa profondément mais le provoqua à écrire une brillante réponse satirique.

Byron publia sa satire dévastatrice attaquant les critiques de l'Edinburgh Review et l'establishment littéraire. Le poème établit sa réputation d'esprit et lança sa carrière littéraire avec une déclaration audacieuse d'indépendance.

Byron entreprit un voyage prolongé en Méditerranée, visitant le Portugal, l'Espagne, l'Albanie, la Grèce et la Turquie. Ces voyages façonnèrent profondément sa poésie et éveillèrent sa passion pour l'indépendance grecque.

La publication du 'Pèlerinage de Childe Harold' fit de Byron une sensation du jour au lendemain. Il déclara célèbrement 'Je me suis réveillé un matin et je me suis trouvé célèbre.' Le héros sombre et romantique captiva la société anglaise et créa la 'Byromanie'.

La liaison passionnée et scandaleuse de Byron avec Lady Caroline Lamb devint le sujet de conversation de la société londonienne. Quand il essaya d'y mettre fin, elle le décrivit célèbrement comme 'fou, mauvais et dangereux à connaître' - une phrase qui définit son image publique.

Byron épousa Annabella Milbanke, espérant que le mariage réglerait ses dettes et sa réputation. L'union fut désastreuse; Annabella le quitta après un an, emmenant leur fille Ada. Les rumeurs sur son comportement scandalisèrent la société.

Ostracisé par la société au milieu de rumeurs d'inceste et d'homosexualité, Byron quitta l'Angleterre pour ne jamais revenir. Il voyagea à travers la Belgique et le long du Rhin jusqu'en Suisse, où il passerait un été légendaire avec les Shelley.

Byron passa un été transformateur à la Villa Diodati avec Percy Bysshe Shelley, Mary Shelley et d'autres. Ce rassemblement produisit certaines des plus grandes œuvres de l'époque, dont 'Frankenstein' de Mary Shelley et 'Darkness' de Byron.

Byron s'installa à Venise, où il entama une période de créativité remarquable et de débauche notoire. Il vivait dans un palazzo sur le Grand Canal, gardait une ménagerie d'animaux et prétendait avoir eu plus de 200 amants.

Byron commença à publier son chef-d'œuvre 'Don Juan', un poème épique satirique qui choqua et ravit les lecteurs. L'œuvre irrévérencieuse, publiée en feuilletons, reste l'un des plus grands longs poèmes de la littérature anglaise.

Byron rencontra la comtesse Teresa Guiccioli, une jeune noble italienne mariée qui devint son dernier grand amour. Leur relation apporta de la stabilité à sa vie et le connecta aux mouvements révolutionnaires italiens.

Byron navigua vers la Grèce pour rejoindre la lutte pour l'indépendance grecque contre l'Empire ottoman. Il dépensa sa fortune personnelle pour financer la cause et travailla à unir les factions grecques divisées, devenant un héros pour le peuple grec.

Byron mourut de fièvre à Missolonghi, en Grèce, alors qu'il se préparait à mener les forces grecques. Il devint un martyr de l'indépendance grecque, pleuré dans toute l'Europe. Son corps fut renvoyé en Angleterre, mais l'abbaye de Westminster refusa l'inhumation, il repose donc dans le caveau familial dans le Nottinghamshire.