Leif Erikson

Leif Erikson naquit en Islande d'Erik le Rouge et Thjodhild. Son père devint plus tard célèbre pour avoir établi la colonie nordique au Groenland, et le jeune Leif grandit dans un monde de navigation et d'exploration.

Erik le Rouge fut banni d'Islande pour trois ans en raison de meurtres. Durant cet exil, Erik explora et découvrit le Groenland, préparant l'avenir de la famille sur cette nouvelle terre.

La famille Erikson rejoignit la migration massive vers le Groenland, s'installant à Brattahlíð dans la colonie orientale. Leif y grandit en apprenant la navigation, la construction navale et la survie en conditions difficiles.

À la fin de son adolescence, Leif était devenu un marin et navigateur accompli. Il apprit à lire les étoiles, les courants océaniques et les migrations d'oiseaux—compétences essentielles pour les marins nordiques dans l'Atlantique Nord.

Leif navigua du Groenland à la Norvège, un voyage de plus de 2 000 milles à travers les eaux dangereuses de l'Atlantique Nord. Ce voyage démontra ses capacités de navigation exceptionnelles et établit des liens avec la cour norvégienne.

À la cour du roi Olaf Tryggvason en Norvège, Leif se convertit au christianisme et fut baptisé. Le roi lui confia la mission de répandre le christianisme au Groenland, donnant à son voyage de retour une mission religieuse.

Leif retourna au Groenland avec un prêtre pour répandre le christianisme. Sa mère Thjodhild se convertit et construisit la première église chrétienne du Groenland, bien que son père Erik resta obstinément païen.

Leif entendit le récit de Bjarni Herjólfsson, qui avait aperçu des terres inconnues à l'ouest du Groenland des années auparavant mais n'avait jamais débarqué. Cette histoire éveilla la détermination de Leif d'explorer ces territoires occidentaux mystérieux.

Leif acheta le navire de Bjarni et assembla un équipage de 35 hommes. Il navigua vers l'ouest depuis le Groenland, devenant le premier Européen connu à avoir débarqué en Amérique du Nord, environ 500 ans avant Christophe Colomb.

L'expédition de Leif débarqua d'abord sur une côte rocheuse et stérile qu'il nomma Helluland (Terre des Pierres Plates), probablement l'actuelle île de Baffin. N'y trouvant rien de valeur, ils continuèrent vers le sud.

Naviguant plus au sud, Leif découvrit une terre boisée qu'il nomma Markland (Terre des Forêts), probablement le Labrador actuel. Le bois abondant attirerait plus tard d'autres expéditions nordiques pour approvisionner le Groenland sans arbres.

Leif établit une colonie temporaire au Vinland (Terre du Vin), nommé d'après les raisins sauvages trouvés là. Son camp, Leifsbúðir, était probablement situé à L'Anse aux Meadows dans l'actuel Terre-Neuve, Canada.

Leif retourna au Groenland avec une cargaison de bois et de raisins, preuve des riches ressources des terres occidentales. Son voyage réussi lui valut le surnom de 'Leif le Chanceux'.

Erik le Rouge mourut, et Leif hérita de la position de son père comme chef de Brattahlíð. Ses nouvelles responsabilités l'empêchèrent de mener personnellement d'autres expéditions au Vinland.

Leif prêta ses maisons au Vinland à son frère Thorvald, qui mena sa propre expédition. Leif resta au Groenland comme chef mais garda son intérêt pour les terres occidentales que sa famille avait explorées.

En tant que chef, Leif supervisa la croissance et la prospérité des colonies groenlandaises. Il promut le christianisme et le commerce, maintenant des liens avec la Norvège et les nouvelles terres occidentales découvertes.

À cette époque, la découverte de l'Amérique du Nord par Leif était devenue légendaire parmi les peuples nordiques. Les Sagas du Vinland, qui préserveraient son histoire, commençaient à être composées à partir des traditions orales.

Leif Erikson mourut au Groenland, sans jamais retourner au Vinland. Son fils Thorkell lui succéda comme chef. Bien que les colonies nordiques en Amérique furent éphémères, la découverte de Leif lui assura une place permanente dans l'histoire comme le premier Européen à atteindre le Nouveau Monde.