Umberto Eco

Umberto Eco est né le 5 janvier 1932 dans une famille de classe moyenne. Son père Giulio était comptable et fut mobilisé pour trois guerres. La famille s'installa à Turin pendant la Seconde Guerre mondiale pour fuir les bombardements.

Le jeune Eco s'impliqua profondément dans les mouvements de jeunesse catholiques, servant comme dirigeant national de la Gioventù Studentesca Cattolica Italiana. Cette expérience de la doctrine catholique et de la pensée médiévale influença profondément son travail académique.

Eco acheva sa thèse de doctorat sur l'esthétique de Thomas d'Aquin à l'Université de Turin. Cette étude de la pensée scolastique médiévale lança sa carrière de philosophe et établit son expertise en sémiotique et en herméneutique.

Eco publia 'Il problema estetico in San Tommaso', sa thèse révisée sur l'esthétique d'Aquin. L'ouvrage démontra sa capacité à rendre accessible la philosophie médiévale complexe tout en établissant ses références académiques.

Eco commença à travailler pour la RAI, la société nationale de radiodiffusion italienne, comme éditeur de programmes culturels. Cette expérience des médias de masse alimenta plus tard ses analyses pionnières de la culture populaire et de la communication.

Le recueil d'essais influent d'Eco introduisit le concept de textes 'ouverts' permettant des interprétations multiples. L'ouvrage remit en question les notions traditionnelles d'intention de l'auteur et devint fondamental pour la théorie de la réception et la critique postmoderne.

Eco épousa Renate Ramge, une professeure d'art allemande. Leur mariage dura plus de cinquante ans jusqu'à sa mort, et ils eurent deux enfants : un fils Stefano et une fille Carlotta, tous deux engagés dans des professions créatives.

Eco obtint son premier poste universitaire à l'Université de Florence comme maître de conférences en esthétique. Il enseigna ensuite dans diverses universités italiennes avant de trouver son foyer académique permanent à l'Université de Bologne.

Eco devint le premier professeur de sémiotique à l'Université de Bologne, établissant la discipline comme champ académique. Il resta associé à Bologne pour le reste de sa carrière, en faisant un centre d'études sémiotiques.

Eco publia son traité systématique sur la sémiotique, s'établissant comme figure majeure du domaine aux côtés de Peirce et Saussure. L'ouvrage fournit un cadre complet pour comprendre les signes et les systèmes de communication.

Eco cofonda VS (Versus), une importante revue internationale de sémiotique. Son travail éditorial contribua à établir des réseaux académiques et à promouvoir la recherche sémiotique à travers les disciplines et les frontières nationales.

Le premier roman d'Eco combina un mystère médiéval avec la sémiotique, la philosophie et la théorie littéraire. Le livre devint un phénomène mondial, se vendant à plus de 50 millions d'exemplaires et prouvant que la fiction intellectuelle pouvait atteindre une popularité de masse.

L'adaptation cinématographique de Jean-Jacques Annaud avec Sean Connery fit découvrir le roman d'Eco à des millions de lecteurs supplémentaires. Bien qu'Eco eût des réserves sur les adaptations filmiques, le succès du film consolida son statut de figure culturelle au-delà du monde académique.

Le deuxième roman d'Eco explora les théories du complot, l'occultisme et la nature de l'interprétation. Cette œuvre complexe et érudite défia les lecteurs par ses références denses tout en satirisant la tendance humaine à trouver des motifs partout.

Le troisième roman d'Eco, situé au XVIIe siècle, explora les thèmes du temps, de la science et de la nature même du récit. Cette histoire baroque démontra sa capacité continue à mêler enquête intellectuelle et narration captivante.

Le quatrième roman d'Eco suivit un paysan médiéval devenu confident de Frédéric Barberousse. Le livre explora les thèmes du mensonge, de la création des mythes et de la construction de l'histoire, s'appuyant sur l'expertise d'Eco en culture médiévale.

Le roman le plus autobiographique d'Eco explora la mémoire et l'identité à travers un libraire antiquaire ayant perdu ses souvenirs personnels. L'œuvre abondamment illustrée incorpora des images de publications anciennes de la propre collection d'Eco.

Umberto Eco mourut le 19 février 2016 d'un cancer du pancréas. Il laissa un vaste héritage intellectuel : sept romans, des dizaines d'ouvrages académiques, une bibliothèque personnelle de plus de 50 000 volumes et une transformation de la compréhension de la culture populaire et de la sémiotique.