Né à Médine dans la branche omeyyade des Quraysh, il grandit au milieu de débats intenses sur la légitimité califale. Son environnement précoce le relia aux grandes familles et aux institutions en évolution héritées de la période des califes bien guidés.

Jeune à Médine, il fut associé à la récitation coranique et à l’étude du droit, acquérant une réputation de sérieux. La mémoire de la communauté du Prophète dans la ville façonna plus tard son usage du langage religieux dans la politique d’État.

Après la mort de Muʿawiya et le pouvoir contesté de Yazid Ier, la guerre civile éclata dans tout le califat. La violence et les revendications rivales, notamment celles liées à Husayn ibn Ali puis à Ibn al-Zubayr, encadrèrent ses priorités politiques.

Après la mort de Yazid Ier et les troubles en Syrie et dans le Hedjaz, Abd Allah ibn al-Zubayr obtint une large reconnaissance depuis La Mecque. Les Omeyyades furent confrontés à la fragmentation, poussant les élites syriennes à chercher un successeur fédérateur et une stratégie militaire.

La bataille de Marj Rahit stabilisa les perspectives omeyyades en Syrie lorsque Marwan Ier vainquit des coalitions tribales rivales. Abd al-Malik profita de ce rétablissement et apprit la nécessité d’équilibrer les forces tribales syriennes dans le gouvernement impérial.

Il succéda à Marwan Ier et hérita d’un empire déchiré par la Deuxième Fitna, avec Ibn al-Zubayr dominant dans le Hedjaz et un Irak disputé. Depuis Damas, il mena une longue campagne de consolidation par la diplomatie, l’argent et la force.

L’Irak demeurait instable alors que des gouverneurs zubayrides et diverses factions se disputaient Koufa et Bassora. Il s’appuya sur les armées syriennes et des nominations prudentes, comprenant que les revenus de l’Irak étaient décisifs pour le redressement impérial.

En renforçant l’autorité centrée sur Damas, il réduisit les contestations internes parmi les tribus syriennes et sécurisa les routes vers la Djazira. Cette stabilité fournit une base pour accroître la pression sur l’Irak et maintenir les frontières face à Byzance.

Près du Tigre, ses forces brisèrent le contrôle zubayride sur l’Irak, ouvrant la voie à l’assaut final contre le pouvoir d’Ibn al-Zubayr. La victoire marqua un tournant, permettant une surveillance fiscale plus étroite et un commandement provincial plus cohérent.

Son général al-Hajjaj ibn Yusuf assiégea La Mecque et tua Abd Allah ibn al-Zubayr, rétablissant une autorité califale unique. Abd al-Malik insista ensuite sur l’unité et l’ordre, présentant son règne comme le garant de la stabilité collective.

Il nomma al-Hajjaj ibn Yusuf pour imposer la discipline à Koufa et Bassora, contenir la rébellion et sécuriser les flux fiscaux. Ce partenariat renforça le pouvoir central omeyyade, tout en accroissant le ressentiment de certaines élites et troupes irakiennes.

Il imposa le remplacement des pratiques de chancellerie en grec et en moyen-perse par l’arabe dans des bureaux clés, alignant la gouvernance sur la culture dirigeante de l’empire. La réforme resserra le contrôle sur les fonctionnaires et standardisa la communication entre les provinces.

Il émit de nouveaux dinars et dirhams portant des inscriptions arabes et des formules religieuses, réduisant la dépendance aux modèles byzantins et sassanides. La réforme renforça la souveraineté fiscale et projeta une assurance idéologique sur les marchés de la Syrie à l’Irak.

En consolidant une base militaire syrienne professionnalisée, il assura des déploiements rapides vers l’Irak et la frontière byzantine. Cette colonne vertébrale militaire soutint la centralisation et rendit les gouverneurs provinciaux plus dépendants de Damas pour la sécurité et la légitimité.

Il supervisa la construction du Dôme du Rocher sur l’esplanade du Sanctuaire, utilisant des inscriptions coraniques pour exprimer la théologie islamique. Le projet affirma aussi le prestige omeyyade à Jérusalem face à la rivalité byzantine et aux concurrents internes.

Un soulèvement majeur mené par Abd al-Rahman ibn Muhammad ibn al-Ashʿath défia l’autorité omeyyade en Irak et au-delà. Grâce aux campagnes sévères d’al-Hajjaj et à des renforts syriens, Abd al-Malik conserva le contrôle et dissuada de futures mutineries.

Dans ses dernières années, il assura la continuité en renforçant la position de ses fils, surtout al-Walid et Sulayman. Les routines administratives, la fiscalité et le commandement militaire furent harmonisés afin de rendre le califat moins vulnérable aux chocs factionnels.

Il mourut à Damas, laissant un système impérial centralisé avec une administration en arabe et une monnaie unifiée. Son règne fixa le modèle institutionnel que ses successeurs utilisèrent pour l’expansion, les grands chantiers monumentaux et une gestion provinciale plus stricte.