Né dans l’influente branche des Banû Umayya au sein des Quraych, il grandit dans un foyer de commerçants lié à l’économie caravanière de La Mecque. Le rang de sa famille lui donna des relations à travers l’Arabie et façonna plus tard les attentes d’un leadership d’élite.

Dès le début de l’âge adulte, il se fit connaître par un commerce florissant de textiles et par des caravanes au long cours reliant La Mecque à la Syrie. Sa réputation d’honnêteté et sa fortune rendirent ensuite particulièrement visibles sa charité publique et son influence politique.

Il accepta l’islam très tôt, influencé par le message du Prophète et par le cercle rapproché des premiers croyants à La Mecque. Sa conversion, issue d’une grande maison quraychite, signala un soutien croissant parmi les riches marchands de la cité.

Face à la pression croissante exercée contre les musulmans à La Mecque, il participa à l’émigration vers le royaume chrétien d’Aksoum sous la protection du Négus. Cet exil apporta une protection et mit en évidence les premiers contacts de l’islam avec les États voisins.

Il quitta La Mecque pour Médine lors de l’Hégire, s’intégrant à la nouvelle communauté musulmane et à ses institutions naissantes. À Médine, les alliances entre émigrés et auxiliaires consolidèrent la base sociale de l’État en formation.

Aux alentours de Badr, son épouse Ruqayya, fille de Muhammad, mourut à Médine après une maladie. Cette épreuve personnelle renforça ses liens avec la maison du Prophète, tandis qu’il demeurait impliqué dans les difficultés de la communauté en temps de guerre.

Il épousa ensuite Oumm Koulsoum, autre fille de Muhammad, et fut connu comme le « Possesseur des deux lumières ». Ce mariage témoignait d’une grande confiance au sein de la direction naissante et renforça son statut parmi les croyants.

Lors des pourparlers près d’al-Houdaybiya, il fut envoyé pour dialoguer avec les dirigeants quraychites à La Mecque, dans un climat tendu nourri de rumeurs de violence. Son retour sain et sauf contribua à ouvrir la voie au traité d’al-Houdaybiya, tournant diplomatique majeur.

Après la mort du Prophète, il se rallia au leadership d’Abou Bakr tandis que la communauté affrontait la question de la succession et des troubles tribaux. Son statut de compagnon éminent aida à préserver l’unité durant les conflits de la Ridda.

Sous le califat d’Omar, il servit de conseiller expérimenté alors que les armées musulmanes s’étendaient en Irak, en Syrie et en Égypte. Les questions d’impôts, de garnisons et de contrôle provincial prirent une importance croissante dans les débats des élites à Médine.

Après la mort d’Omar, un conseil de consultation le désigna comme calife, conciliant les intérêts quraychites et l’influence des compagnons les plus âgés. Il hérita d’un État immense et en pleine croissance, exigeant une administration provinciale plus solide et une meilleure maîtrise fiscale.

Les campagnes avancèrent en Ifriqiya, s’appuyant sur les gains antérieurs en Égypte et étendant la puissance musulmane vers l’ouest. De nouvelles recettes et des commandants issus des garnisons frontières accrurent à la fois les ressources de l’État et la rivalité entre élites arabes.

Il autorisa d’importantes initiatives navales associées à Muawiya ibn Abi Sufyan en Syrie, marquant un virage stratégique vers la puissance méditerranéenne. La construction navale et les campagnes côtières aidèrent à contester le contrôle byzantin et à protéger les nouvelles provinces.

Inquiet des divergences de récitation entre soldats venus de régions différentes, il constitua un comité associé à Zayd ibn Thabit afin d’établir un texte standard. Des copies furent envoyées vers les principaux centres, afin d’unifier la lecture liturgique à l’échelle de l’empire.

À mesure que l’autorité sassanide s’effondrait, l’administration musulmane s’étendit à travers l’Iran, nécessitant de nouveaux gouverneurs, des villes de garnison et des systèmes fiscaux. La transition transforma les centres urbains et intégra des populations persanes diverses sous l’autorité du califat.

Grande bataille navale, souvent liée à des commandants de Syrie et d’Égypte, elle freina les flottes byzantines en Méditerranée orientale. Elle montra que le califat pouvait projeter sa puissance en mer, et pas seulement par des armées terrestres.

L’opposition de groupes venus d’Égypte, de Koufa et de Bassora enfla autour de griefs liés aux gouverneurs, au patronage et à la justice. Les tentatives de négociation échouèrent lorsque des rebelles convergèrent vers Médine, révélant de profondes tensions dans un État en expansion rapide.

Des rebelles le tuèrent finalement à Médine après une confrontation tendue qui paralysa la direction de la ville. Sa mort déclencha la Première Fitna, guerre civile qui remodela la politique islamique primitive et la légitimité de l’autorité califale.