Sakamoto Ryōma

Sakamoto Ryōma naquit dans une famille de samouraïs de rang inférieur (gōshi) à Kōchi, dans le fief de Tosa. La classe des gōshi se situait entre les samouraïs de haut rang et les roturiers, ce qui influença sa vision du monde égalitaire.

Commença son entraînement au sabre au dōjō de Hinata Genba. Introverti et pleurnichard dans son enfance, Ryōma développa confiance et discipline grâce à l'escrime, marquant un tournant important dans sa personnalité.

Se rendit à Edo pour perfectionner son art du sabre. Cette année-là, les Navires Noirs du commodore Perry arrivèrent pour exiger l'ouverture du Japon. Ryōma fut mobilisé pour la défense côtière et fut témoin direct de la menace occidentale.

S'entraîna au prestigieux dōjō Chiba dans l'école d'escrime Hokushin Ittō-ryū et obtint le Menkyō Kaiden. Il rencontra Sanako, fille de Chiba Sadakichi. Durant cette période, il s'ouvrit non seulement à l'escrime mais aussi au savoir occidental.

Retourna au fief de Tosa après avoir terminé sa formation à Edo. Le Japon était alors en effervescence à cause du traité Harris, et Ryōma commença à s'intéresser aux activités politiques.

Rejoignit le Parti loyaliste de Tosa dirigé par Takechi Hanpeita. Le groupe prônait le Sonnō Jōi, mais Ryōma réalisa progressivement que le renforcement par l'ouverture était la voie à suivre.

Quitta le fief de Tosa pour devenir rōnin (samouraï sans maître). La désertion était alors passible de mort, mais Ryōma accepta ce risque pour se libérer des contraintes du domaine et agir à l'échelle nationale.

Parti initialement pour assassiner le commissaire naval Katsu Kaishū, il fut au contraire convaincu par ses idées d'ouverture et de développement naval, devenant son disciple. Cette rencontre marqua un tournant idéologique majeur.

Apprit la technique navale et la navigation à l'École navale de Kobe fondée par Katsu Kaishū. Les échanges avec de jeunes talents de divers fiefs élargirent sa vision au-delà des frontières des domaines.

Fonda à Nagasaki la Kameyama Shachū, première organisation de type société commerciale au Japon. Finança les activités anti-shogunales par le commerce et le transport maritime.

Négocia avec succès une alliance secrète entre les rivaux de longue date Satsuma et Chōshū. Cette alliance historique devint le tournant décisif dans le renversement du shogunat Tokugawa et est considérée comme le plus grand exploit de Ryōma.

Fut attaqué et blessé par des partisans du shogunat à l'auberge Teradaya de Kyoto. Grâce à l'ingéniosité de sa femme Oryō, il s'échappa et se rétablit à Satsuma aux sources chaudes de Kirishima. Ceci est considéré comme le premier voyage de noces du Japon.

Rédigea à bord d'un navire les Senchū Hassaku, un plan pour le nouveau Japon. Le document contenait des propositions révolutionnaires comme la restitution du pouvoir à l'empereur, l'établissement d'un parlement, le renforcement de la marine et la révision des traités inégaux.

Contribua grandement au Taisei Hōkan, par lequel Tokugawa Yoshinobu rendit le pouvoir gouvernemental à l'empereur. Ryōma souhaitait éviter les conflits armés et inaugurer une nouvelle ère par un transfert pacifique du pouvoir.

Un mois après le Taisei Hōkan, fut assassiné avec son compagnon Nakaoka Shintarō à l'Ōmiya de Kyoto. Les assassins étaient probablement des membres de la Mimawarigumi de Kyoto. Mort à 31 ans, il ne put voir la nouvelle ère dont il avait rêvé.