Ne Ryunosuke Niihara a Tokyo dans une famille qui exploitait une laiterie. Sa mere souffrit d'une maladie mentale peu apres sa naissance, affectant profondement son developpement psychologique et sa vision artistique.

Fut adopte par son oncle maternel et prit le nom d'Akutagawa. La folie de sa mere biologique le hanta toute sa vie, creant une peur persistante de la maladie mentale hereditaire.

Commenca son education formelle en montrant un talent litteraire exceptionnel. Il devora la litterature classique chinoise et japonaise, developpant les vastes connaissances qui caracteriseraient ses oeuvres ulterieures.

S'inscrivit au departement de litterature anglaise de l'Universite imperiale de Tokyo. Il s'immergea dans la litterature occidentale, admirant particulierement les oeuvres de Maupassant, Strindberg et Dostoievski.

Cofonda la revue litteraire Shinshicho (Nouvelle Vague de Pensee) avec des camarades de classe. Cette publication devint une plateforme pour la litterature japonaise innovante et lanca sa carriere.

Publia sa nouvelle revolutionnaire Rashomon dans la revue Teikoku Bungaku. Le recit de la decheance morale d'un serviteur a la porte en ruines de Rashomon etablit son style narratif unique.

Publia 'Hana' (Le Nez), qui recut les eloges de Natsume Soseki lui-meme. L'humour noir et la perspicacite psychologique de l'histoire lui apporterent une reconnaissance nationale.

Epousa Tsukamoto Fumi malgre les objections de sa famille adoptive. Le mariage fut relativement heureux mais assombri par sa sante mentale deteriorante.

Publia 'Jigokuhen' (L'Ecran de l'Enfer), son chef-d'oeuvre sur un peintre obsede qui sacrifie tout pour l'art. L'histoire reflete sa propre relation tourmentee avec la creativite.

Devint redacteur au journal Osaka Mainichi Shimbun. Son travail journalistique assura une stabilite financiere tout en continuant a ecrire de la fiction.

Voyagea en Chine comme correspondant pour Osaka Mainichi Shimbun. Le voyage endommagea gravement sa sante et approfondit sa vision pessimiste de la civilisation moderne.

Publia 'Yabu no Naka' (Dans le Fourre), l'histoire qui inspirerait plus tard le film Rashomon de Kurosawa. Sa structure narrative innovante de perspectives multiples et contradictoires revolutionna l'art du recit.

Sa sante physique et mentale commenca a se deteriorer serieusement. Il souffrit d'insomnie, d'epuisement nerveux et d'une peur ecrasante d'heriter de la folie de sa mere.

Ecrivit 'Aru Aho no Issho' (La Vie d'un Idiot), une oeuvre autobiographique qui servit de testament litteraire. Le recit fragmente refletait son etat mental fracture.

Ecrivit 'Haguruma' (Engrenages), un recit hallucinatoire de sa desintegration mentale. L'histoire capture son experience de la realite se fragmentant sous la pression psychologique.

Se donna la mort par surdose de Veronal. Il laissa une note citant 'une vague anxiete concernant mon avenir'. Sa mort choqua le Japon et il devint un symbole du genie artistique consume par ses demons interieurs.