Alcibiade

Alcibiade naquit dans la riche et influente famille des Alcméonides. Son père Clinias mourut à la bataille de Coronée alors qu'Alcibiade était jeune, et il devint pupille du grand homme d'État Périclès, grandissant dans le foyer le plus puissant d'Athènes.

Alcibiade devint un élève dévoué du philosophe Socrate, qui était attiré par le potentiel du jeune homme. Leur relation devint l'une des plus célèbres de l'Antiquité, Socrate tentant de guider Alcibiade vers la vertu plutôt que vers la simple ambition.

Alcibiade servit aux côtés de Socrate lors du siège de Potidée. Selon Platon, Socrate sauva la vie d'Alcibiade au combat, et plus tard Alcibiade protégea Socrate blessé pendant une retraite, démontrant le lien profond entre le philosophe et l'élève.

Alcibiade entra dans la vie publique avec tous les avantages de la richesse, des relations familiales, de la beauté et de l'éloquence. Il devint rapidement connu pour son style de vie extravagant, les courses de chars à Olympie et une ambition politique qui surpassait même ses contemporains.

Alcibiade fut élu l'un des dix stratèges d'Athènes, marquant son accession à la plus haute fonction militaire. Il commença immédiatement à promouvoir une politique étrangère agressive, cherchant à défier Sparte et à étendre le pouvoir athénien dans toute la Grèce.

Par une diplomatie brillante, Alcibiade forgea une alliance entre Athènes, Argos, Mantinée et Élis contre Sparte. Bien que la coalition fût vaincue à la bataille de Mantinée, cela démontra sa capacité à remodeler la géopolitique grecque par le charme personnel et la ruse.

Alcibiade engagea sept chars aux jeux olympiques et remporta les première, deuxième et quatrième places. Cette démonstration sans précédent de richesse et d'esprit de compétition le rendit célèbre dans toute la Grèce et montra l'ampleur de son ambition et de ses ressources.

Par une brillante éloquence, Alcibiade persuada l'assemblée athénienne de lancer une invasion massive de la Sicile. Il peignit des visions de conquête de Syracuse, puis de Carthage, puis de toute la Méditerranée. Son éloquence surmonta l'opposition prudente de Nicias, déclenchant le plus grand désastre d'Athènes.

Juste avant que la flotte ne parte, Alcibiade fut accusé d'avoir parodié les saints Mystères d'Éleusis lors d'une fête arrosée. Bien qu'il demandât un procès immédiat, ses ennemis s'assurèrent qu'il parte sous le soupçon, planifiant de le rappeler pour le procès une fois la flotte partie.

Quand Athènes envoya un navire pour l'arrêter, Alcibiade s'enfuit à Sparte plutôt que d'affronter le procès. Condamné à mort par contumace, il devint conseiller du plus grand ennemi d'Athènes, révélant aux Spartiates les plans et stratégies militaires athéniens.

Alcibiade donna des conseils cruciaux à Sparte : fortifier Décélie en Attique pour menacer Athènes en permanence, et envoyer un général spartiate à Syracuse. Les deux recommandations s'avérèrent dévastatrices pour Athènes, contribuant à la destruction de l'expédition de Sicile et aux dommages continus à l'économie athénienne.

Après avoir prétendument séduit l'épouse du roi Agis II, Alcibiade fut condamné à mort à Sparte. Il s'enfuit auprès du satrape perse Tissapherne, qu'il conseilla de faire s'affronter Athènes et Sparte, affaiblissant les deux puissances grecques au profit de la Perse.

La flotte athénienne à Samos, désespérée d'avoir un commandement capable, invita Alcibiade à revenir comme stratège. Malgré ses trahisons passées, on avait besoin de son génie militaire. Il fut élu stratège par la flotte et commença une remarquable série de victoires.

Alcibiade mena la flotte athénienne à une victoire écrasante à Cyzique, détruisant la flotte spartiate entière et tuant l'amiral spartiate. Cette victoire restaura le contrôle athénien de l'Hellespont et la route vitale d'approvisionnement en blé de la mer Noire.

Après avoir repris Byzance et sécurisé les intérêts athéniens dans la région, Alcibiade revint en triomphe à Athènes. Sa condamnation à mort fut révoquée, ses biens restitués, et il fut élu commandant suprême de toutes les forces athéniennes, semblant atteindre le sommet du pouvoir.

Quand un subordonné perdit une bataille navale mineure à Notion contre les ordres, les ennemis d'Alcibiade l'en rendirent responsable. Dépouillé de son commandement, il se retira dans son château fortifié en Thrace, pour ne jamais retourner à Athènes. De l'exil, il observa la défaite finale de sa cité.

Après la chute d'Athènes face à Sparte, Alcibiade prévoyait de chercher l'aide perse pour un renouveau grec. L'apprenant, Sparte convainquit le satrape perse Pharnabaze de le faire tuer. Des assassins encerclèrent sa maison de nuit et y mirent le feu ; quand Alcibiade chargea l'épée à la main, il fut abattu par des flèches.