Né à Paris dans une famille aisée liée aux milieux juridiques. La sécurité matérielle et l’éducation reçue dans la capitale lui permettront plus tard de financer des expériences coûteuses et d’entretenir une correspondance scientifique internationale.

Étudie au Collège des Quatre-Nations à Paris, recevant une formation solide en mathématiques et en philosophie naturelle. La culture intellectuelle de l’établissement encourage une prise de notes disciplinée et une curiosité expérimentale.

Se qualifie en droit pour répondre aux attentes familiales, tout en consacrant ses heures libres à la chimie, la géologie et la physique. Il assiste à des cours et tisse des liens parmi les savants parisiens, attachés à la quantification et aux instruments.

Soumet une étude visant à améliorer l’illumination publique et reçoit une distinction de l’Académie des sciences. Cette récompense accroît sa notoriété à Paris et montre son habitude de relier des problèmes pratiques à des mesures soigneuses.

À seulement vingt-cinq ans, il est élu à l’Académie royale des sciences à Paris. Cette appartenance lui apporte crédibilité institutionnelle, accès à des réseaux d’élite et une tribune pour contester les doctrines chimiques dominantes.

Devient investisseur et administrateur au sein de la Ferme générale, consortium privé chargé de percevoir des impôts indirects pour la couronne. Ces revenus financent des balances de précision, de la verrerie et des assistants pour un laboratoire moderne à Paris.

Épouse Marie-Anne Paulze, qui devient sa partenaire de recherche, de traduction et d’illustration. Elle traduit en français des travaux anglais de Joseph Priestley et d’autres, renforçant leur capacité à débattre avec les principaux chimistes d’Europe.

Après avoir pris connaissance des expériences de Joseph Priestley, il soutient que ce gaz favorise la combustion parce qu’il s’agit d’une substance distincte. Il l’identifie comme un composant de l’air et s’en sert pour affaiblir la théorie du phlogistique dans les débats parisiens.

Joue un rôle de premier plan au sein de la Régie des poudres et salpêtres, appliquant la chimie à la défense nationale. Il améliore le contrôle de la production et la qualité, montrant comment des procédures et des mesures standardisées peuvent servir l’État.

Publie des mémoires influents expliquant la combustion et la calcination comme une combinaison avec l’oxygène plutôt qu’une libération de phlogistique. En suivant les variations de masse avec des balances précises, il redéfinit la combustion comme une réaction chimique mesurable.

Avec des collaborateurs tels que Pierre-Simon Laplace, il analyse la formation de l’eau à partir de l’hydrogène et de l’oxygène. Le résultat renverse l’idée de l’eau comme élément et renforce une nouvelle définition des éléments.

Construit un calorimètre à glace avec Laplace pour mesurer la chaleur produite par la combustion et la respiration animale. Leurs travaux suggèrent que la respiration ressemble à une combustion lente, reliant la chimie à la physiologie par des preuves quantitatives et instrumentales.

Avec Louis-Bernard Guyton de Morveau, Claude-Louis Berthollet et Antoine-François de Fourcroy, il promeut une dénomination systématique fondée sur la composition. La réforme rend la chimie plus enseignable et contribue à unifier le langage scientifique européen.

Publie son manuel majeur présentant la théorie de l’oxygène, des définitions claires et des tableaux expérimentaux rigoureux. L’ouvrage popularise la conservation de la masse dans les réactions et fournit un cadre cohérent qui transforme l’enseignement de la chimie à travers l’Europe.

Participe à des commissions visant à instaurer des mesures uniformes qui deviendront le système métrique, aux côtés de grands savants français. Il affirme que le commerce et la science exigent des standards communs, des mesures traçables et la confiance du public.

À mesure que la politique révolutionnaire se radicalise, ses liens avec la Ferme générale font de lui une cible malgré ses services scientifiques à la France. Il est détenu tandis que la Terreur s’intensifie, et ses proches peinent à dissocier sa science de la politique fiscale.

Jugé par le Tribunal révolutionnaire et exécuté à la guillotine à Paris, avec d’autres anciens fermiers généraux. Par la suite, des figures comme Joseph-Louis Lagrange déplorent cette perte, soulignant la rapidité avec laquelle la Révolution a détruit un esprit rare.