Elle naquit dans la puissante famille Xiao, qui fournissait fréquemment des épouses et des consortes à la maison impériale. Élevée près de la cour des Liao, elle fut formée à la politique des steppes et aux pratiques bureaucratiques employées pour gouverner les sujets chinois.

Adolescente, elle entra au service du palais et apprit rapidement l’étiquette de cour, les réseaux de patronage et l’équilibre entre nobles khitans et fonctionnaires han. Son sang-froid et son intelligence attirèrent l’attention de l’empereur Jingzong et des factions influentes du gynécée.

Choisie comme consorte de l’empereur Jingzong, elle entra au cœur de la cour intérieure, où les enjeux de succession étaient permanents. En tissant des alliances au sein de son clan et parmi le personnel du palais, elle se plaça en position de défendre les intérêts de ses futurs enfants.

Elle donna naissance à Yelü Longxu, renforçant son rang et liant son destin à la succession dynastique. Les observateurs de la cour notèrent la discipline de sa maison et l’attention qu’elle portait à recruter des précepteurs et conseillers familiers des modes de gouvernement des steppes comme des usages administratifs chinois.

Jingzong la fit impératrice, faisant d’elle la première femme de l’empire et une actrice politique à part entière. Cette promotion signala aussi le regain d’influence du clan Xiao, lui offrant un appui solide pour contenir des princes rivaux et des ministres hostiles.

À la mort de Jingzong, son fils étant encore mineur, elle prit le pouvoir comme impératrice douairière et régente. Elle agit avec rapidité pour sécuriser la capitale et la succession, récompensant les commandants fidèles et isolant ceux soupçonnés de contester l’héritier.

La régence suscita des résistances de la part de princes ambitieux et de nobles solidement implantés ; elle utilisa donc des audits, des nominations et des affectations militaires pour briser les réseaux hostiles. En associant des aristocrates khitans à des administrateurs han compétents, elle réduisit la volatilité factionnelle au sein de la cour.

La dynastie des Song lança une vaste offensive pour reprendre les Seize Préfectures, plongeant la cour des Liao dans une planification de crise. Xiao Chuo coordonna les commandants de frontière, géra les approvisionnements et contribua à diriger des contre-attaques qui stoppèrent l’avance des Song et préservèrent le contrôle des Liao.

Après l’alerte liée à l’invasion, elle renforça les garnisons, clarifia les chaînes de commandement et donna la priorité à l’acquisition de chevaux ainsi qu’à la logistique des grains. Ses mesures visaient à rendre la frontière autonome, limitant les levées d’urgence susceptibles d’aliéner les populations chinoises locales.

Xiao Chuo consolida la pratique liao de la double administration : un leadership de style steppe pour les élites khitanes et des offices civils de type chinois pour les régions agricoles. En nommant des responsables capables de naviguer entre les deux systèmes, elle améliora le flux fiscal et réduisit les conflits de compétence.

Lorsque l’empereur Shengzong approcha de l’âge adulte, elle négocia une transition prudente qui préserva l’autorité impériale sans déclencher de lutte ouverte. Elle conserva les leviers essentiels — nominations, commissions militaires et accès au palais — tout en formant l’empereur par des audiences et des conseils encadrés.

Dans un contexte d’escalade avec les Song, les forces liao avancèrent vers le cœur du territoire song, créant un rapport de force favorable aux pourparlers. Xiao Chuo soutint des négociations aboutissant à l’accord de Chanyuan, garantissant un tribut régulier et un cadre diplomatique stable entre les deux États.

La paix formalisée, elle mit l’accent sur la gestion des frontières, régula les circuits commerciaux et réduisit les mobilisations coûteuses. La nouvelle stabilité permit à la cour des Liao d’investir dans l’administration et le prestige cérémoniel tout en maintenant une dissuasion militaire crédible.

Dans les dernières années de sa régence, elle finança des rituels d’État et soutint des institutions bouddhiques afin de projeter une autorité morale. En alignant les intérêts des élites par des dotations et des honneurs, elle consolida la coalition dirigeante qui assurait la stabilité des Liao.

Elle mourut après avoir façonné la gouvernance des Liao par une direction ferme en temps de guerre, un équilibre administratif subtil et une diplomatie inflexible face aux Song. Les récits ultérieurs la retinrent comme l’une des souveraines les plus capables de l’Asie de l’Est médiévale, dont l’influence dépassa largement le palais.