Né comme héritier de Hōjō Ujitsuna, deuxième chef du clan des Hōjō tardifs, durant l’ère Sengoku marquée par la fragmentation. Élevé au milieu des campagnes dans le Sagami et le Musashi, il apprit la gouvernance et l’art de la guerre autour de la base de pouvoir grandissante d’Odawara.

Dans sa jeunesse, il fut instruit par de hauts vassaux Hōjō aux contrôles cadastraux, à la collecte des taxes et à la diplomatie des otages, courantes chez les seigneurs du Kantō. Son exposition aux débats du conseil d’Odawara lui apprit comment des alliances avec des familles locales pouvaient décider d’une bataille avant même que les armées ne bougent.

À la mort de Hōjō Ujitsuna, il hérita d’un domaine redoutable mais disputé, sous la pression des Uesugi et d’autres puissants du Kantō. Il s’employa à sécuriser la succession, à faire renouveler les serments des vassaux clés et à maintenir fiable le système de mobilisation militaire d’Odawara.

Dans le sillage de coalitions changeantes autour du Kantō, il intensifia ses efforts pour lier les seigneurs du Musashi et du Sagami par des récompenses, des otages et des nominations dans les châteaux. Son administration mit l’accent sur des redevances prévisibles et des garnisons disciplinées, renforçant la légitimité Hōjō au-delà de la simple conquête.

Reconnaissant la valeur des routes maritimes, il investit dans des postes de guet côtiers et des itinéraires de transport reliant Odawara aux régions d’Izu et de Miura. L’amélioration du ravitaillement par mer réduisit la dépendance aux routes intérieures vulnérables et permit une concentration rapide des troupes lors des sièges.

Alors que Takeda Shingen étendait son pouvoir depuis la province de Kai, Ujiyasu mesura le danger d’une lutte sur deux fronts contre les Takeda et les forces Uesugi. Il poursuivit une diplomatie pragmatique pour gagner du temps, échangeant reconnaissance et liens matrimoniaux tout en gardant les châteaux frontaliers en alerte.

L’autorité dans le Kantō fut contestée lorsque les Uesugi cherchèrent à regagner de l’influence parmi les seigneurs du Musashi. Ujiyasu répondit par des marches rapides, des opérations de secours des châteaux et une négociation minutieuse qui divisa ses adversaires et préserva le contrôle Hōjō sur des passages fluviaux essentiels.

Face à une grande coalition menée par Uesugi Norimasa et Ashikaga Haruuji assiégeant le château de Kawagoe, il lança une attaque nocturne surprise pour briser l’encerclement. La victoire brisa le moral ennemi, rehaussa le prestige des Hōjō et assura leur domination sur une grande partie de la plaine du Kantō.

Après Kawagoe, il redistribua des terres, confirma des droits héréditaires et renforça les obligations de service et de réparation des châteaux parmi les principaux vassaux. Ce mélange d’incitations et de contraintes renforça la loyauté et rendit la mobilisation Hōjō plus prévisible lors des crises futures.

Il encouragea un système de défense en couches autour d’Odawara, intégrant des ouvrages de terre extérieurs, des bourgs de porte et des accès contrôlés qui compliquaient la logistique d’un siège. En coordonnant marchands, artisans et quartiers de samouraïs, il fit du château un centre administratif et militaire résilient.

Alors qu’Uesugi Kenshin s’imposait comme une force redoutable, Ujiyasu s’appuya sur des alliances flexibles et une défense en profondeur plutôt que sur une bataille décisive en rase campagne. Il renforça les châteaux frontaliers du Musashi et du Shimosa tout en utilisant la diplomatie pour empêcher Kenshin d’unir tous les seigneurs du Kantō contre lui.

Pour rendre les prélèvements de guerre soutenables, il appuya des règles standardisant les redevances, protégeant certaines pratiques de propriété paysanne et clarifiant les devoirs des responsables locaux. Ces mesures visaient à préserver la production agricole afin de financer les campagnes sans détruire la vie villageoise.

Alors que la puissance des Takeda et des Uesugi atteignait son sommet, il évita tout enlisement susceptible d’inviter une invasion catastrophique du Sagami. Il négocia quand cela servait ses intérêts, combattit quand il le fallait, et maintint des défenses d’Odawara suffisamment crédibles pour décourager un long siège.

Ujiyasu s’appuya de plus en plus sur Hōjō Ujimasa pour le commandement au front et les tâches administratives, signalant un transfert d’autorité ordonné. En affirmant publiquement Ujimasa et en liant à lui des familles clés, il tenta d’éviter les fractures de factions qui suivaient souvent la mort d’un daimyo.

Takeda Shingen pénétra en Suruga et menaça les intérêts des Hōjō, obligeant Ujiyasu à s’appuyer sur la défense des forteresses et des levées locales rapides. L’épisode mit en évidence les limites de la diplomatie et l’importance de la profondeur défensive d’Odawara, de ses stocks et d’une chaîne de commandement disciplinée.

Vers la fin de sa vie, il se retira du commandement quotidien, laissant Ujimasa diriger tandis qu’il conseillait sur les alliances et la défense des châteaux. Son influence continua d’assurer la continuité de la politique Hōjō à une période où l’ascension d’Oda Nobunaga redessinait l’équilibre des forces au Japon.

Il mourut après des décennies de guerre et de construction étatique qui firent des Hōjō tardifs la plus forte autorité régionale de l’est du Japon. Son héritage survécut à travers les défenses et les institutions d’Odawara, même si les générations suivantes devraient affronter des unificateurs aux moyens et à l’ambition supérieurs.