Né dans la province d’Ōmi sous le nom de Kimura Heizaburō, il grandit au milieu des guerres et de l’édification de châteaux qui exigeaient une culture visuelle grandiose. Le climat turbulent de l’époque Sengoku façonna plus tard son goût pour les formats dramatiques, les fonds d’or et les compositions audacieuses.

Jeune, il côtoya probablement le marché artistique florissant qui servait les marchands et les maisons militaires près du lac Biwa. Cet environnement récompensait les peintres capables de fournir rapidement des images percutantes pour paravents, salles et réceptions, avec autorité et efficacité.

Il se rapprocha de Kyoto, où temples, noblesse de cour et seigneurs en ascension rivalisaient de prestige culturel. L’accès aux ateliers urbains et aux matériaux le prépara à la discipline professionnelle attendue des grands peintres décorateurs.

Il entra dans l’orbite de l’école Kano au moment où ses maîtres fournissaient des peintures aux nouveaux unificateurs du Japon. L’exercice rigoureux de la copie, la maîtrise de l’encre et la planification des compositions l’entraînèrent à exécuter de vastes programmes sous des délais stricts.

Kano Eitoku l’adopta, faisant passer son statut d’étranger à celui d’héritier au sein d’un atelier d’élite. Cette adoption le relia aux mécènes et aux méthodes d’Eitoku, notamment la touche monumentale, les champs de feuille d’or et une mise en scène picturale théâtrale.

Il contribua à d’importants chantiers décoratifs liés au goût Momoyama pour la splendeur et l’affirmation du pouvoir. Le travail en atelier lui apprit à coordonner des assistants, à transférer les dessins efficacement et à maintenir une cohérence stylistique sur d’immenses surfaces.

Par une production intensive, il maîtrisa l’usage des pigments minéraux, de l’encre et de la feuille d’or employés pour les paravents et les peintures de portes coulissantes. Les fonds lumineux amplifiaient des motifs tels que pins, pruniers et oiseaux, les rendant lisibles dans des intérieurs peu éclairés.

Après la mort de Kano Eitoku, Sanraku endossa un rôle de direction plus visible au sein de la lignée d’atelier. Il devait préserver le prestige d’Eitoku tout en affirmant sa propre autorité auprès de mécènes exigeant continuité et innovation.

La mort de Toyotomi Hideyoshi redistribua les soutiens des élites et la politique culturelle de Kyoto. Sanraku s’adapta en renforçant ses liens avec les temples et les cercles de cour, garantissant des commandes régulières malgré l’évolution de l’équilibre militaire.

Après la bataille de Sekigahara, l’autorité Tokugawa s’étendit et le mécénat artistique se réaligna vers les structures de pouvoir d’Edo. À Kyoto, Sanraku positionna son œuvre comme indispensable aux temples et aux aristocrates, préservant la centralité culturelle de la ville.

Au début de l’époque d’Edo, il fut reconnu comme l’un des principaux maîtres Kano de Kyoto, distinct des lignées établies à Edo. Sa peinture équilibrant audace Kano et raffinement kyotoïte séduisit clergé et mécènes de cour en quête d’une grandeur digne.

Il exécuta d’amples ensembles de peintures murales et de portes coulissantes pour d’importants complexes zen. Ces commandes exigeaient une sensibilité iconographique, harmonisant des motifs saisonniers de nature avec des espaces méditatifs destinés au rituel, à l’enseignement et aux réceptions des élites.

Avec l’augmentation de la demande, il organisa un atelier capable de livrer des ensembles coordonnés de paravents et de panneaux de portes coulissantes. Les apprentis apprenaient des routines de dessin standardisées et un vocabulaire de pinceau, assurant une qualité constante tout en préservant le rythme propre à Sanraku.

La réputation kyotoïte de Sanraku se consolida grâce à des commandes liées à Nanzen-ji et à son réseau de sous-temples. En travaillant avec abbés et administrateurs, il adapta l’imagerie aux lignes de vue architecturales et au déroulement cérémoniel des espaces du temple.

Il contribua à des projets picturaux associés à Myoshin-ji, grand centre zen Rinzai soutenu par des mécènes influents. Ce travail exigeait à la fois une brillance décorative et une retenue, accordant les idiomes Kano à l’autorité austère de la direction zen.

Il adopta Kano Sansetsu, assurant la continuité de la lignée Kano de Kyoto et l’avenir de l’atelier. Par le mentorat et des commandes partagées, il transmit des formules de composition et une approche mêlant puissance et élégance.

À la fin de sa vie, il se concentra sur le perfectionnement des motifs et sur la cohérence des grands cycles de temples à travers les générations. Son style mûr privilégiait une structure d’encre assurée, des passages colorés lumineux et des espacements dignes adaptés aux intérieurs monumentaux.

Il mourut à Kyoto après des décennies passées à définir la branche kyotoïte de la peinture Kano au début de l’époque d’Edo. Son modèle d’atelier et ses commandes pour des temples contribuèrent à fixer des normes de grande peinture décorative dans les milieux d’élite et religieux.