Né dans une famille polonaise catholique dans le gouvernement de Kiev, alors partie de l’Empire russe. Son père travaillait dans des usines sucrières, et les fréquents déménagements de la famille l’exposèrent aux arts populaires des villages ukrainiens et aux traditions de l’icône.

Après son installation à Koursk, il occupa un emploi de dessinateur tout en poursuivant la peinture avec détermination. Il étudia à partir de reproductions et d’un enseignement local, construisant une base avant d’entrer dans les grands milieux artistiques.

Il s’installa à Moscou, centre artistique dynamique de l’Empire, en quête de formation et de reconnaissance. Il y rencontra des courants modernistes et une culture d’expositions compétitive qui façonnèrent les premiers réseaux de l’avant-garde russe.

Il suivit des cours à l’École moscovite de peinture, sculpture et architecture, assimilant des méthodes académiques tout en les mettant à l’épreuve. Les galeries et salons de Moscou le familiarisèrent avec le symbolisme, le postimpressionnisme et de nouvelles idées européennes.

Malevitch commença à exposer dans les cercles qui allaient définir l’avant-garde russe, aux côtés d’artistes comme Mikhaïl Larionov et Natalia Gontcharova. Ces expositions défièrent le goût conservateur et promurent une expérimentation audacieuse de la forme et de la couleur.

Influencé par le cubisme et le futurisme italien, il produisit des peintures cubo-futuristes fragmentant les objets en plans dynamiques. Cette période le fit passer de la représentation à la forme autonome, préparant le saut conceptuel vers le suprématisme.

Il conçut des décors de scène saisissants pour l’opéra futuriste Victoire sur le soleil, sur un livret d’Alekseï Kroutchonykh. L’esprit anti-rationnel de la production l’encouragea à considérer la géométrie comme un langage artistique primordial.

Lors de l’exposition 0.10, il présenta le suprématisme comme un art du sentiment pur, indépendant des objets. Carré noir fut accroché en hauteur comme une icône, signalant une rupture délibérée avec la représentation et la tradition.

Il étendit le suprématisme en séries de carrés, croix et cercles flottants, explorant l’équilibre et l’apesanteur. Ces œuvres circulèrent dans les expositions d’avant-garde, le plaçant au cœur des débats artistiques radicaux dans la Russie en guerre.

La Révolution de 1917 transforma le mécénat, les institutions et la finalité de l’art dans toute la Russie. Malevitch soutint que l’art abstrait pouvait s’accorder avec le renouveau révolutionnaire, tout en défendant son autonomie face aux exigences de la propagande.

Il rejoignit l’école d’art de Vitebsk initialement organisée par Marc Chagall, introduisant les idées suprématistes en classe. Sa théorie et ses méthodes, portées par un fort charisme, attirèrent des étudiants et transformèrent l’école en un grand laboratoire d’avant-garde.

Il dirigea UNOVIS, un collectif d’étudiants et d’artistes signant les œuvres d’un carré noir commun. Le groupe appliqua le suprématisme aux affiches, au design et à des projets publics, visant une transformation totale de la culture visuelle.

À Pétrograd puis Leningrad, il rejoignit l’Institut d’État de la culture artistique, où la théorie et la recherche furent institutionnalisées. Il défendit les objectifs philosophiques du suprématisme tandis que les constructivistes poussaient vers un design utilitaire pour le nouvel État.

Malevitch se rendit à Varsovie et à Berlin, exposant largement et rencontrant le public moderniste européen. Il laissa de nombreuses peintures et manuscrits en Occident, un choix qui contribua plus tard à préserver son héritage sous les restrictions soviétiques.

Alors que la politique culturelle se durcissait, il fut arrêté et interrogé, la suspicion visant les mouvements artistiques indépendants. Bien que relâché, il subit de sévères limitations pour exposer et publier, tandis que le réalisme socialiste s’imposait.

Avec une politique artistique imposant lisibilité et idéologie, il peignit des paysans stylisés et des portraits à la structure moderniste contenue. Les visages vides et les formes rigides faisaient discrètement écho à la géométrie suprématiste et à une résistance intérieure.

Il mourut après une longue maladie, et ses amis organisèrent des funérailles honorant son identité suprématiste. Un motif de carré noir apparut sur le cercueil et les éléments de la procession, affirmant sa vision radicale malgré l’hostilité officielle.