Né dans la lignée jochide gengiskhanide parmi les élites nomades de l’est du Dasht-i Kipchak. Son éducation fut marquée par les alliances de clans, la guerre à cheval et les jeux de légitimité qui façonnaient les États successeurs de la Horde d’Or.

Adolescent, il apprit le tir à l’arc à cheval, la logistique des razzias et l’étiquette des conseils où les sultans négociaient avec de puissants beys. Ces compétences le préparèrent à naviguer entre des lignées rivales se disputant pâturages et routes commerciales.

Abu’l-Khayr étendit son autorité sur l’union tribale ouzbèke et força les sultans à entrer dans des coalitions changeantes. Kereï observa comment le succès militaire pouvait centraliser le pouvoir tout en suscitant le ressentiment de clans perdant influence et droits de pâturage.

Kereï renforça ses liens avec Janibek, autre prétendant gengiskhanide, en coordonnant des soutiens parmi les tribus mécontentes. Leur partenariat associa prestige dynastique et leadership pragmatique, faisant d’eux des alternatives crédibles au pouvoir d’Abu’l-Khayr.

Après de graves revers militaires et des tensions internes croissantes, de nombreux nomades mirent en doute la capacité d’Abu’l-Khayr à protéger l’ulus. Le cercle de Kereï profita de ce moment pour plaider en faveur d’une confédération plus sûre et plus autonome, fondée sur la légitimité gengiskhanide.

Kereï et Janibek guidèrent des milliers de foyers et de troupeaux hors de la steppe contrôlée par les Ouzbeks afin d’échapper aux pressions politiques et aux représailles de factions. Cette migration fut à la fois une protestation et un redéploiement stratégique vers des alliés en Moghulistan.

Esen Bouga accueillit les nouveaux arrivants, les voyant comme un tampon contre ses rivaux et une source de main-d’œuvre militaire. Kereï négocia des droits de pâturage et une protection, posant les bases diplomatiques d’un nouveau centre politique aux marges de Moghulistan.

Dans la zone Chu-Talas, les tribus dissidentes s’identifièrent de plus en plus comme « kazakhes », marquant leur séparation d’avec la confédération ouzbèke d’Abu’l-Khayr. Kereï utilisa les conseils et le patronage pour aligner les intérêts des clans autour d’une sécurité partagée et de l’accès aux pâturages.

Le statut de Kereï, gengiskhanide respecté, et sa capacité à arbitrer les différends le placèrent au premier rang des figures khanales. Son autorité reposait sur le consensus, les dons et la crédibilité au combat plutôt que sur une bureaucratie fixe ou des institutions urbaines.

La tradition attribue à Kereï et Janibek la fondation du khanat kazakh comme confédération durable de tribus. Le nouvel État cherchait à concilier l’autonomie nomade avec une direction commune, afin de contrôler les routes reliant la steppe aux villes-oasis.

Des factions ouzbèkes tentèrent de ramener les groupes dissidents dans leur orbite par l’intimidation et en soutenant des prétendants rivaux. Kereï coordonna des campagnes saisonnières et des levées défensives, utilisant la mobilité et des réseaux de renseignement pour protéger campements et troupeaux.

La mort d’Abu’l-Khayr déclencha des luttes de succession parmi les élites ouzbèkes et ouvrit un espace à des coalitions concurrentes. Kereï exploita ces troubles pour attirer de nouvelles tribus, présentant la direction kazakhe comme une alternative stabilisatrice pour les nomades.

Le contrôle des routes près du Syr-Daria comptait pour les taxes, le prestige et l’accès aux marchés sédentaires. Les partisans de Kereï avancèrent vers les centres oasiens, négociant et combattant pour sécuriser des quartiers d’hivernage et un levier sur le commerce régional.

Plutôt que d’imposer une hiérarchie rigide, Kereï et Janibek se répartirent les responsabilités et gérèrent les ambitions rivales des sultans. Ce modèle coopératif limita la fragmentation et aida le khanat à traverser ses premières crises et défections.

Kereï mit en avant sa descendance gengiskhanide pour valider ses décisions lors des assemblées intertribales et des médiations de conflit. En associant revendications dynastiques, droit coutumier et patronage, il consolida la loyauté de clans dont le soutien dépendait d’équité et de sécurité.

À mesure que le khanat mûrissait, Kereï s’appuya sur des sultans et des beys de confiance pour commander des ailes de la confédération. Cette délégation facilita la gestion de pâturages éloignés et réduisit le risque qu’une seule défaite n’effondre la coalition.

Kereï mourut après avoir contribué à établir un foyer politique durable pour des tribus cherchant l’indépendance face à la domination ouzbèke. Son héritage se prolongea par des institutions de direction fondées sur le consensus et par une identité renforcée que les khans kazakhs ultérieurs développèrent.