Né de Domingo Belgrano y Peri et de María Josefa González Casero dans le Buenos Aires colonial. Élevé dans un foyer de négociants prospères, il reçoit une solide éducation catholique et un premier contact avec le commerce atlantique.

Sa famille finance son voyage en Espagne afin qu’il poursuive des études supérieures et se prépare au service public. Dans l’environnement métropolitain, il découvre des débats réformateurs sur l’empire, le commerce et la gouvernance.

Alors que la Révolution française bouleverse la politique européenne, il lit des auteurs des Lumières et des réformateurs de l’économie débattus dans les cercles espagnols. Les turbulences de l’époque aiguisent son intérêt pour les idées constitutionnelles et la vertu civique.

Il achève sa formation juridique et approfondit l’étude de l’économie politique, notamment auprès d’auteurs réformateurs espagnols et européens. Ces idées guideront plus tard ses propositions sur le libre-échange, l’agriculture et l’éducation dans les colonies.

Désigné secrétaire du tribunal du commerce, il devient une voix majeure des politiques de développement et d’échanges. Il utilise ses rapports annuels pour plaider en faveur des écoles, des infrastructures, de l’agriculture et de la diversification industrielle.

Il pousse les autorités coloniales à financer des écoles de mathématiques, de commerce et de navigation afin de moderniser l’économie. Ses initiatives lient l’éducation au travail productif, conformément à un art de gouverner inspiré des Lumières et orienté vers la prospérité.

Il soutient et écrit dans les débuts du journalisme du Río de la Plata, utilisant l’imprimé pour aborder l’économie, la responsabilité civique et la modernisation. La presse devient un outil pour façonner l’opinion publique au-delà des cercles bureaucratiques d’élite.

Lorsque les forces britanniques s’emparent de Buenos Aires, des milices locales se mobilisent pour les expulser sous des chefs tels que Santiago de Liniers. Belgrano appuie l’effort de défense, acquérant une expérience directe de la mobilisation populaire et de la politique de crise.

Une seconde tentative britannique de contrôler le Río de la Plata renforce l’importance des milices locales et du leadership civique. La défense collective accroît la confiance des créoles et affaiblit la foi dans une protection impériale lointaine.

Après la Révolution de Mai qui renverse le vice-roi, il devient membre de la Primera Junta à Buenos Aires. Le nouveau gouvernement revendique la souveraineté au nom de Ferdinand VII tout en avançant vers une autonomie révolutionnaire.

Il commande une expédition destinée à rallier le Paraguay au mouvement révolutionnaire, se heurtant à une forte résistance locale. Bien que l’opération échoue militairement, la campagne influence la politique régionale et révèle les limites de l’autorité de Buenos Aires.

Alors qu’il organise les défenses le long du río Paraná, il introduit un nouvel étendard bleu et blanc et le fait hisser devant les troupes locales. Le geste renforce l’identité révolutionnaire tandis que les dirigeants débattent des symboles et de la légitimité.

Face à l’avancée des forces royalistes depuis le Haut-Pérou, il ordonne aux civils et aux milices d’évacuer et d’incendier les provisions. La retraite disciplinée depuis San Salvador de Jujuy devient un acte spectaculaire de sacrifice collectif pour l’indépendance.

Bravant les ordres de poursuivre la retraite, il choisit de tenir à Tucumán et mobilise le soutien local pour l’Armée du Nord. La victoire renverse l’élan et renforce la crédibilité ainsi que le moral du gouvernement révolutionnaire.

Il défait les troupes royalistes à Salta, fait des prisonniers et consolide le contrôle révolutionnaire dans le nord-ouest. La campagne met en évidence sa capacité à conjuguer logistique, alliances locales et commandement discipliné sous pression.

Les tentatives de progression vers le Haut-Pérou se soldent par des défaites révélant la dure géographie de la région et l’enracinement du pouvoir royaliste. Ces revers déclenchent un examen politique et imposent de repenser la stratégie et le commandement.

Au cœur des négociations d’indépendance, il plaide pour des institutions stables et examine des idées monarchiques-constitutionnelles discutées par les dirigeants. Il soutient aussi des propositions tenant compte des réalités politiques andines afin d’élargir la légitimité dans le nord.

Alors que le conflit interne s’aggrave entre centralistes et fédéralistes, il rentre affaibli par la maladie et ruiné. Malgré sa renommée, il peine à obtenir du soutien dans une cité politique fracturée qui remet en cause l’ancienne direction révolutionnaire.

Il meurt durant une période de chaos politique à Buenos Aires, alors que l’autorité se fragmente après des années de guerre. Son héritage perdure à travers le drapeau argentin et sa réputation de réformateur civique et d’austérité personnelle.