Né à Karachi sous le nom de Mahomedali Jinnahbhai, de Jinnahbhai Poonja et Mithibai. Élevé dans un milieu commercial façonné par le commerce impérial et la diversité communautaire, il acquit tôt discipline et ambition.

Adolescent, il contracta à Karachi un mariage arrangé avec Emibai, conformément aux attentes sociales de l’époque. L’union fut brève, et cette expérience renforça son goût pour l’indépendance et une vie publique centrée sur le travail.

Il partit pour Londres afin d’y étudier le droit, s’imprégnant de la culture parlementaire britannique et de la pratique judiciaire. Les débats politiques et les institutions juridiques de la ville consolidèrent sa foi dans les méthodes constitutionnelles et les droits civiques.

Il fut admis comme avocat à Lincoln's Inn, l’une des sociétés juridiques les plus prestigieuses d’Angleterre. Cette formation affina son raisonnement précis et son professionnalisme austère, traits qui marquèrent ensuite sa personnalité politique.

De retour en Inde coloniale, il s’établit comme avocat et bâtit progressivement sa crédibilité grâce à un travail méticuleux. Il se tourna bientôt vers Bombay, où les tribunaux commerciaux et la politique nationaliste lui offrirent un horizon plus vaste.

Il servit brièvement comme magistrat de la présidence, acquérant une connaissance directe de l’administration coloniale et de la gouvernance judiciaire. Cette fonction renforça sa confiance institutionnelle et son attachement aux procédures et aux preuves.

Il se rapprocha de l’aile constitutionnelle du Congrès national indien, défendant l’autonomie par des réformes légales. Dans le même temps, l’organisation politique des musulmans se renforçait, préparant le terrain à son futur rôle de bâtisseur de compromis.

Élu depuis Bombay, il devint une voix influente au Conseil législatif impérial, plaidant pour les libertés civiles et une gouvernance équitable. Ses discours, d’une clarté d’avocat, contestaient le pouvoir exécutif tout en recherchant des réformes réalisables.

Il rejoignit la Ligue musulmane tout en encourageant la coopération avec le Congrès, se positionnant comme médiateur dans la politique communautaire. Il cherchait des garanties pour les musulmans dans le cadre d’une Inde unie et constitutionnelle.

Il joua un rôle central dans l’accord de Lucknow entre le Congrès et la Ligue musulmane, obtenant des électorats séparés et des assurances politiques. L’accord unifia brièvement l’élan nationaliste contre la domination britannique par un compromis négocié.

Il épousa Rattanbai « Ruttie » Petit, une jeune femme parsie issue d’une famille en vue de Bombay, suscitant une intense attention sociale. Leur relation, éprouvée par les attentes et la politique, révéla les coûts personnels du leadership public.

Tout au long des années 1920, il défendit la politique parlementaire et s’opposa aux mobilisations de masse qu’il jugeait déstabilisatrices, notamment aux méthodes de désobéissance civile de Gandhi. Dans les milieux juridiques et politiques de Bombay, il gagna une réputation d’intégrité austère.

Il présenta ses Quatorze points comme des exigences constitutionnelles visant à protéger la représentation politique des musulmans dans toute future fédération indienne. Cette plateforme répondit au rapport Nehru et durcit les débats sur la centralisation, les droits des minorités et les garanties institutionnelles.

Désabusé par l’impasse politique, il s’installa à Londres et reprit le travail d’avocat tout en observant de loin les négociations constitutionnelles. Des amis et collègues le pressèrent ensuite de revenir, estimant que la politique musulmane avait besoin d’un leadership discipliné.

Il revint en Inde et prit la tête de la relance de la Ligue musulmane, étendant son organisation au-delà des cercles élitaires. Depuis Bombay et dans les provinces, il bâtit une machine partisane cohérente adaptée à la politique de masse.

Lors de la session de Lahore de la Ligue, le parti adopta une résolution demandant que les régions à majorité musulmane forment des « États indépendants », redéfinissant les objectifs du mouvement. Cette revendication intensifia les négociations avec le Congrès et le gouvernement britannique.

Aux élections de 1946, la Ligue musulmane remporta la plupart des sièges musulmans, renforçant sa prétention à représenter les aspirations politiques des musulmans. Les pourparlers avec le Congrès et la Mission du Cabinet échouèrent, tandis que les tensions communautaires montaient dans le nord de l’Inde.

Après le plan de partition, il devint le premier gouverneur général du Pakistan et s’adressa à l’Assemblée constituante sur l’égalité de citoyenneté et la primauté du droit. Au milieu des crises de réfugiés et des violences, il dirigea la construction de l’État sous une pression extrême.

Malgré une santé déclinante, il continua de guider l’administration fragile du Pakistan, aux prises avec les finances, la sécurité et les déplacements massifs de population. Il mourut à Karachi, et ses funérailles donnèrent lieu à un deuil national tandis que le nouvel État affrontait des débuts incertains.