Nékao II

Nékao II naquit fils de Psammétique Ier à Saïs dans le delta du Nil. Dès son plus jeune âge, il reçut une éducation de cour pour le préparer à régner.

Le jeune Nékao reçut une formation complète en affaires militaires, administratives et religieuses. Il montra un intérêt précoce pour la navigation et l'exploration.

Nékao commença à participer aux opérations de défense des frontières égyptiennes, acquérant une expérience de commandement qui lui valut le respect de l'armée.

Nékao épousa une noble, consolidant l'alliance entre la famille royale et la noblesse et renforçant sa position politique pour la succession au trône.

Après la mort de Psammétique Ier, Nékao II monta sur le trône. Il entreprit immédiatement la mise en œuvre de plans ambitieux d'expansion et d'exploration.

Nékao II conduisit son armée vers le nord pour soutenir l'Assyrie et vainquit à Megiddo le roi Josias de Juda qui tentait de l'arrêter. Cette victoire donna à l'Égypte le contrôle temporaire de la Syrie-Palestine.

Après Megiddo, Nékao poursuivit sa marche vers Harran pour soutenir les derniers Assyriens contre l'Empire babylonien montant.

Nékao II engagea des marins phéniciens pour partir de la mer Rouge, longer la côte africaine et revenir par la Méditerranée. Ce fut la première tentative documentée de circumnavigation de l'Afrique.

Nékao II entreprit le projet ambitieux d'un canal entre le Nil et la mer Rouge pour favoriser le commerce et raccourcir les voyages entre Méditerranée et mer Rouge.

Nékao II établit l'hégémonie égyptienne dans la région, plaçant des garnisons dans les villes importantes et nommant des dirigeants vassaux - le premier contrôle égyptien sur cette région depuis des siècles.

L'expédition phénicienne revint après environ trois ans, ayant accompli avec succès le tour de l'Afrique via la Méditerranée. Ils rapportèrent qu'au point le plus méridional, le soleil était au nord.

Nékao II fut décisivement vaincu à Karkemish par le prince héritier babylonien Nabuchodonosor II. Cette bataille marqua la fin de l'hégémonie égyptienne au Proche-Orient.

Après Karkemish, Nékao II dut abandonner tous ses territoires asiatiques. Il se tourna vers les affaires intérieures et le développement naval pour renforcer les défenses égyptiennes.

Nékao II développa massivement les forces navales, créant des flottes en Méditerranée et en mer Rouge. Il introduisit les trirèmes grecques, faisant de la marine égyptienne l'une des plus puissantes de son époque.

Nabuchodonosor II tenta d'envahir l'Égypte mais fut repoussé avec succès par les troupes de Nékao, protégeant ainsi l'Égypte de la conquête babylonienne.

En raison de difficultés techniques et de lourdes pertes humaines, ainsi qu'un oracle avertissant que le canal profiterait aux étrangers, Nékao II arrêta la construction. Environ 120 000 ouvriers auraient péri dans ce projet.

Nékao II mourut et son fils Psammétique II lui succéda sur le trône. Nékao laissa un héritage de revers militaires mais de succès remarquables en exploration et développement naval.