Né en Asie centrale, Aibak fut capturé et vendu alors qu’il était encore jeune sur les marchés frontaliers agités. Ce déracinement précoce façonna une vie faite d’entraînement militaire, de réseaux de patronage et de politique propre aux maisonnées mamloukes de l’élite.

À Nichapour, la tradition rapporte qu’il fut acheté par un cadi qui lui offrit une formation en persan, en étiquette et en sciences religieuses. Cette éducation persanisée l’aida plus tard à gouverner dans une culture de cour attachée à la littérature et à l’administration.

Aibak entra au service de Mu‘izz al-Dîn Muhammad de Ghor, dont les campagnes expansionnistes visaient le nord de l’Inde. Au sein de cette maison militaire, il s’éleva grâce à sa loyauté et à sa compétence, devenant l’un des commandants turcs les plus dignes de confiance.

Dans l’affrontement contre le souverain chahamana Prithviraj Chauhan, les forces ghourides combattirent à Tarain près de Thanesar. Le revers initial imposa une révision stratégique, et l’expérience d’Aibak dans la guerre de cavalerie devint de plus en plus précieuse pour la cause ghouride.

Les Ghourides vainquirent Prithviraj Chauhan à Tarain, ouvrant la plaine indo-gangétique à une conquête durable. Aibak, en tant que commandant majeur, contribua à transformer le succès militaire en occupation, en garnisons et en contrôle des revenus autour de Delhi et d’Ajmer.

Après les victoires ghourides, Aibak s’employa à sécuriser Ajmer et les forts stratégiques environnants, en combinant coercition et arrangements locaux. Ces mesures stabilisèrent les lignes de communication et permirent au nouveau régime de prélever des revenus dans des régions disputées.

Après la défaite ghouride de Jayachandra de Kannauj à Chandawar, le centre politique de l’Inde du Nord se fragmenta. Les forces d’Aibak tirèrent parti de cet effondrement, élargissant leur contrôle sur des routes et des villes clés du Doab du Gange et de la Yamuna.

Muhammad de Ghor s’appuya sur Aibak pour administrer les territoires indiens récemment conquis tandis que le sultan faisait campagne ailleurs. Depuis Delhi et Lahore, Aibak coordonna les gouverneurs, percevait le tribut et organisa la défense contre les résistances régionales.

Les forces ghourides avancèrent au Gujarat, affrontant le royaume chaulukya centré sur Anhilwara Patan. Aibak contribua à stabiliser l’après-campagne en plaçant des officiers, en supervisant le butin et en renforçant l’image de la puissance ghouride dans l’ouest de l’Inde.

Alors que la résistance s’intensifiait dans les régions nouvellement annexées, Aibak mena des expéditions punitives rapides et renforça les garnisons. Ces actions rattachèrent plus solidement Delhi à un système militaro-fiscal en expansion, soutenu par des commandants turcs et des administrateurs persanophones.

À Delhi, Aibak finança de grands chantiers pour symboliser le nouvel ordre, dont le complexe de la mosquée Quwwat-ul-Islam. L’architecture mêlait savoir-faire local et ambitions persanisées, projetant l’autorité par l’espace religieux public et la pierre.

On attribue à Aibak l’initiative du Qutb Minar, minaret monumental lié au complexe de la mosquée de Delhi et à la mémoire de la conquête. L’édifice servait de propagande de pierre, désignant la ville comme le siège d’une entité indo-islamique durable.

Avec la montée de la puissance khwarezmienne et l’évolution des équilibres des steppes, le monde ghouride fit face à une instabilité croissante. Aibak se concentra sur le maintien des lignes de ravitaillement, la loyauté des émirs et la défense du Pendjab et de Delhi contre des rivaux opportunistes.

Lorsque Muhammad de Ghor fut assassiné près de l’Indus, l’empire ghouride se fragmenta entre commandants concurrents. À Lahore, Aibak affirma son autorité et posa les fondations du sultanat de Delhi comme État distinct et durable.

Aibak prit le titre de sultan et rechercha la reconnaissance par le cérémonial de cour, la frappe monétaire et le mécénat. Son pouvoir dépendait d’un équilibre entre commandants-esclaves turcs, bureaucrates persanophones et élites locales sur un vaste territoire récemment conquis.

Des luttes de pouvoir éclatèrent entre anciens lieutenants ghourides, dont Taj al-Dîn Yildiz à Ghazni et Nasir al-Dîn Qabacha à Multan. Aibak manœuvra par la diplomatie et la force afin de maintenir le Pendjab et Delhi sous son leadership.

Les chroniqueurs se souvinrent d’Aibak comme d’un donateur fastueux, gagnant le surnom de « Lakh Baksh » pour l’ampleur de ses largesses. Le mécénat contribua à lier commandants et savants à sa cour, renforçant la légitimité au début fragile de la dynastie.

Aibak mourut après être tombé de cheval en jouant au polo, un sport prisé des élites turques. Sa mort déclencha une succession disputée qui porta finalement au pouvoir son gendre Iltutmish, lequel consolida les institutions du sultanat de Delhi.