チャールズ・ディケンズ

チャールズ・ジョン・ハファム・ディケンズはジョンとエリザベス・ディケンズの子として生まれました。父は海軍給与局の事務員で、幼少期の家族の経済的不安定さは彼の文学作品と社会的良心に深く影響を与えました。

ディケンズ家はチャタムに転居し、チャールズは後に幼少期で最も幸せな時期と呼ぶ日々を過ごしました。学校に通い、読書への愛を発見し、後に小説に登場する湿地帯や造船所を探検しました。

経済的困難により家族はロンドンの貧しい地区カムデン・タウンに転居を余儀なくされました。父の借金が膨らむ中、チャールズは学校を退学させられ、生涯にわたって傷を残す苦難の時期が始まりました。

父がマーシャルシー債務者監獄に投獄されると、12歳のチャールズは靴墨工場で働かされました。この児童労働と家族の恥辱というトラウマ的経験は生涯彼を苦しめ、社会批判の多くに影響を与えました。

父の釈放と短い復学の後、ディケンズは法律事務所の下級事務員として働き始めました。法制度の非効率と不正義に対する観察は、後に「荒涼館」などの小説で痛烈な批判となりました。

独学で速記を習得したディケンズは「議会の鏡」紙の記者となり、下院の討論を取材しました。その卓越した速度と正確さにより、ロンドンで最も引く手あまたの議会記者の一人となりました。

ディケンズの最初の小説作品「ポプラ・ウォークの晩餐」が月刊誌に掲載されました。彼は後に「ある夕暮れ時にこっそりと」暗い郵便受けに原稿を投函したことを回想し、これが非凡な文学キャリアの控えめな始まりとなりました。

ディケンズは新聞編集者の娘キャサリン・ホガースと結婚しました。二人の間には10人の子供が生まれましたが、結婚は最終的に不幸なものとなり、22年後に痛ましい公開別居に終わりました。

月刊連載で出版された「ピクウィック・ペーパーズ」は国民的現象となりました。売上は第1号の400部から最終号では4万部に急増し、ディケンズは一夜にしてイングランドで最も人気のある作家となりました。

ピクウィックがまだ連載中にもかかわらず、ディケンズは救貧院と犯罪の裏社会を描いた暗い物語「オリバー・ツイスト」の出版を始めました。救貧法への攻撃とフェイギンのような印象的な悪役は、娯楽と社会批判を組み合わせるディケンズの力を示しました。

ディケンズはわずか6週間で「クリスマス・キャロル」を書き上げ、社会正義への情熱をこの贖罪の物語に注ぎ込みました。この中編小説は即座にセンセーションを巻き起こし、現代のクリスマス祝賀を事実上発明しました。

ディケンズは最も自伝的な小説「デイヴィッド・コパフィールド」を始め、自身の辛い幼少期の経験を大いに取り入れました。彼は後にこれを全作品の中で「最愛の子」と呼びました。

ディケンズは小説、ジャーナリズム、社会評論を組み合わせた週刊誌「ハウスホールド・ワーズ」を創刊しました。編集者として衛生改革から教育まで様々な大義を擁護し、ヴィクトリア朝の世論に前例のない影響力を持ちました。

20ヶ月にわたって連載された「荒涼館」は大法官裁判所とその終わりなき遅延に対する痛烈な批判を展開しました。複雑な構成と力強い社会的メッセージにより、ディケンズの最高傑作の一つとなり、実際の法改革に影響を与えました。

演劇公演中にディケンズは18歳の女優エレン・ターナンと出会い、死ぬまで続く関係が始まりました。この不倫はキャサリンとの別居の一因となり、生涯を通じて厳重に秘密にされました。

22年間の結婚生活の後、ディケンズはキャサリンと別居し、ヴィクトリア朝社会に衝撃を与えるスキャンダルとなりました。自身の雑誌に弁明声明を発表し、妻の味方をした友人たちと絶交しました。

フランス革命を舞台にした「二都物語」はディケンズの最もドラマチックな作品の一つとなりました。犠牲と復活のテーマ、そして有名な冒頭「それは最良の時代であり、最悪の時代であった」により、史上最も売れた小説の一つとなっています。

ディケンズはエレン・ターナンと旅行中、列車が橋で脱線し10人の乗客が死亡しました。彼は宙吊りになった車両に戻り「互いの友」の原稿を救出し、何時間も負傷者を助けました。このトラウマは残りの人生を苦しめました。

チャールズ・ディケンズは脳卒中で倒れ、翌日亡くなりました。「エドウィン・ドルードの謎」は未完のまま残されました。質素な葬儀を望んでいたにもかかわらず、ウェストミンスター寺院の詩人のコーナーに埋葬され、文学史上最も愛された語り部への敬意として何日も弔問者が墓前を訪れました。