老子

老子は春秋時代末期の楚国苦県に生まれた。伝説によると、母親は81年間身ごもり、李の木の下で出産した。生まれたときすでに白髪で長い髭を蓄えていたため、『老子（老いた先生）』と名付けられた。

幼い老子は存在の本質について並外れた知恵と好奇心を示した。他の子供たちが遊んでいる間、彼は雲の動きや川の流れを瞑想し、万物の自然な秩序を理解しようとした。

老子は著名な賢者のもとで古典、礼儀、音楽の正式な教育を受け始めた。彼の卓越した洞察力と鋭い質問は師を驚かせ、神童として認められた。

18歳までに老子は易経などの古典を習得していた。彼は陰陽の原理、自然の循環を理解し、無為自然と道との調和という哲学を形成し始めた。

老子の才能を認めた周王朝は、彼を首都洛陽の王室文書館の守藏室史に任命した。この名誉ある地位により、何世紀にもわたって蓄積された知恵と政府文書にアクセスできるようになった。

老子は結婚し、宗という名の息子をもうけた。息子は後に魏国の将軍となった。家庭の責任があったにもかかわらず、老子は哲学的思索と文書館での職務を続けた。

長年の研究と深い瞑想を通じて、老子は『道』についての理解を結晶化させた。道とは、万物の存在の根底にある名づけえない、形のない原理である。彼は真の知恵が簡素さと無為にあることを認識した。

老子の深い知恵の評判は諸国に広まった。貴族、学者、求道者たちが統治、倫理、実在の本質について相談するため、遠方から訪れるようになった。

老子と若き孔子の伝説的な出会いがあった。対話の後、孔子は弟子たちに語った：『鳥は飛び、魚は泳ぎ、獣は走ることを私は知っている。しかし龍については理解できない。今日、老子に会った。彼は龍のようだ。』

文書館の職務に加えて、老子は訪れる求道者たちに非公式に哲学を教えた。彼は無為、簡素さ、宇宙の自然な流れとの調和を強調した。

献身的な弟子の輪が老子の周りに形成され、彼の教えを保存し伝えた。これらの初期の追随者たちは、今日まで続く道家哲学の伝統の創始者となった。

老子は宮廷生活から退き、山中で長期の瞑想隠遁を行った。この孤独の期間に、空性、自発性、柔弱の力についての洞察を深めた。

老子は政治的混乱、戦争、道徳的退廃が諸国に広がるのを目撃した。これらの騒乱は、人間の野心と競争は苦しみと不和をもたらすだけだという彼の確信を強めた。

宮廷での陰謀と腐敗が激化するにつれ、老子はますます幻滅を深めた。彼は統治者たちが道から大きく逸れ、自分の助言が無視されていることを認識した。

数十年にわたり人間の愚行を目撃した後、老子は文明を去るという重大な決断を下した。彼は文書館の職を辞し、西方の荒野への旅の準備を始めた。

西の国境で、関守の尹喜は老子を認め、去る前にその知恵を記録するよう懇願した。老子は五千字の『道徳経』を書き、人類史上最も影響力のある哲学書の一つを創造した。

『道徳経』を完成させた後、老子は水牛にまたがり、函谷関を通って西方の荒野へと消えていった。文明を去る賢者のこの象徴的なイメージは、道教図像学の中心となった。

中国を去った後の老子の運命は謎に包まれている。ある伝承では彼は不死を達成し天界で教えを続けていると言い、他の伝承ではインドに渡り仏教に影響を与えたと言う。彼の伝説は『道徳経』を通じて生き続け、二千年以上にわたり中華文明を形作ってきた。