レイフ・エリクソン

レイフ・エリクソンは赤毛のエイリークとショーズヒルドの子としてアイスランドで生まれた。父は後にグリーンランドにノース人の植民地を建設したことで有名になり、若いレイフは航海と探検の世界で育った。

赤毛のエイリークは殺人により3年間アイスランドから追放された。この追放中にエイリークはグリーンランドを探検・発見し、この新しい土地での一家の将来の基礎を築いた。

エリクソン一家はグリーンランドへの大規模な移住に参加し、東部植民地のブラッタフリーズに定住した。レイフはここで成長し、航海術、造船、厳しい環境での生存術を学んだ。

10代後半までに、レイフは熟練した船乗りで航海士となった。星の読み方、海流、鳥の渡りを学んだ。これらは北大西洋のノース人船乗りにとって不可欠な技術だった。

レイフはグリーンランドからノルウェーまで、危険な北大西洋を2000マイル以上航海した。この航海は彼の卓越した航海能力を示し、ノルウェー宮廷とのつながりを確立した。

ノルウェーのオーラヴ・トリュグヴァソン王の宮廷で、レイフはキリスト教に改宗し洗礼を受けた。王は彼にグリーンランドへのキリスト教布教を委託し、帰路に宗教的使命を与えた。

レイフは司祭を伴ってグリーンランドに戻り、キリスト教を広めた。母ショーズヒルドは改宗しグリーンランド初のキリスト教教会を建てたが、父エイリークは頑なに異教徒のままだった。

レイフはビャルニ・ヘリョールフソンの話を聞いた。彼は何年も前にグリーンランドの西に未知の土地を目撃したが上陸しなかった。この話がレイフにこの神秘的な西部領土を探検する決意を与えた。

レイフはビャルニの船を購入し、35人の乗組員を集めた。グリーンランドから西へ航海し、コロンブスの約500年前に北米に上陸した最初のヨーロッパ人として知られるようになった。

レイフの探検隊はまず不毛で岩だらけの海岸に上陸し、彼はこれをヘルランド（平らな石の土地）と名付けた。現代のバフィン島と考えられている。価値あるものを見つけられず、一行は南へ進んだ。

さらに南へ航海し、レイフは森林に覆われた土地を発見し、マルクランド（森の土地）と名付けた。おそらく現代のラブラドルである。豊富な木材は後に、木のないグリーンランドのために材木を求める他のノース人探検隊を引きつけた。

レイフはヴィンランド（ぶどうの土地）に一時的な居住地を建設した。そこで野生のぶどうを発見したことから名付けられた。彼の野営地レイフスブージルは、現代カナダ・ニューファンドランドのランス・オ・メドーズにあったと考えられている。

レイフは材木とぶどうを積んでグリーンランドに戻り、西方の土地の豊かな資源を証明した。彼の成功した航海は『幸運なレイフ』というあだ名をもたらした。

赤毛のエイリークが死去し、レイフは父のブラッタフリーズの首長としての地位を継承した。新たな責任により、彼は自らヴィンランドへの探検を率いることができなくなった。

レイフはヴィンランドの住居を弟ソルヴァルドに貸し、彼が自らの探検隊を率いた。レイフは首長としてグリーンランドに留まったが、家族が探検した西方の土地への関心を持ち続けた。

首長として、レイフはグリーンランド植民地の成長と繁栄を監督した。キリスト教と交易を推進し、ノルウェーと新発見の西方の土地の両方との関係を維持した。

この頃までに、レイフの北米発見はノース人の間で伝説となっていた。彼の物語を保存することになるヴィンランド・サガが、口承伝統から編纂され始めていた。

レイフ・エリクソンはグリーンランドで死去し、ヴィンランドに戻ることはなかった。息子のソルケルが首長を継いだ。アメリカのノース人植民地は短命だったが、レイフの発見は新世界に到達した最初のヨーロッパ人として歴史に永遠の地位を得た。