ニーナ・シモン

ユニス・キャスリーン・ウェイモンは、メソジスト派の牧師と家政婦の8人の子供の6番目として生まれた。大恐慌時代の人種隔離された南部で育ったことが、人種的不正義と回復力についての早期の理解を形成した。

3歳で耳でピアノを弾き始め、非凡な音楽的才能を示した。母親は彼女の才能を認め、音楽的発達を奨励し、これが彼女の伝説的なキャリアの基盤となった。

地元の音楽教師ミュリエル・マザノヴィッチのもとで正式なクラシックピアノの訓練を始めた。マザノヴィッチはユニスの音楽教育を支援する基金を設立し、バッハ、ベートーヴェン、その他のクラシックの巨匠の作品を紹介した。

初めての公開リサイタルで、彼女の両親は白人の観客のために最前列の席から移動させられた。幼いユニスは両親が席に戻されるまで演奏を拒否し、彼女の最初の市民的抵抗行為となった。

高校を首席で卒業後、名門ジュリアード音楽院で学ぶためニューヨークに移った。クラシックのコンサートピアニストになる夢を追いながら、伴奏者やピアノ教師として生計を立てた。

卓越した技術にもかかわらず、フィラデルフィアのカーティス音楽院への入学を拒否された。彼女は常にこの拒否が人種差別によるものだと信じており、この経験は彼女の世界観と後の活動に深く影響した。

ナイトクラブでの仕事を母親に隠すため、芸名ニーナ・シモンを採用した。「ニーナ」は恋人のニックネームから、「シモン」はフランスの女優シモーヌ・シニョレから取った。アトランティックシティのミッドタウン・バー＆グリルで演奏を始めた。

デビューアルバム『リトル・ガール・ブルー』をリリースし、『ポーギーとベス』から「アイ・ラブズ・ユー、ポーギー」を収録。シングルはトップ20入りし、レコーディングキャリアを開始、クラシック、ジャズ、ブルースの独自の融合スタイルを確立した。

名門ニューポート・ジャズ・フェスティバルでデビューし、ジャズの伝説的アーティストと共演。この出演により真剣なアーティストとしての評価を固め、主要なコンサート会場やレコーディングの機会への道を開いた。

元ニューヨーク市警の刑事でマネージャーとなったアンドリュー・ストラウドと結婚。彼らの波乱に満ちた関係は10年以上続き、その間彼は彼女のキャリアを管理したが、家庭内暴力を行ったとされる。

バーミンガムの16番街バプテスト教会爆破事件とメドガー・エヴァース暗殺への応答として書かれたこの抗議歌は、公民権運動の賛歌となった。南部の数州で禁止され、黒人活動家の声としての彼女の台頭を示した。

歴史的なセルマからモンゴメリーへの投票権行進の終結時に演奏し、1万人以上の公民権活動家の前で演奏した。ハリー・ベラフォンテら他のアーティストとの彼女の演奏は、運動の決定的な瞬間となった。

希望と解放についてのこの力強い賛歌をリリースし、公民権運動と密接に関連付けられるようになった。自由と平等についてのメッセージは活動家の心に深く響き、後にBBCのテーマソングとなった。

マーティン・ルーサー・キング・ジュニア暗殺からわずか3日後にこの追悼曲を演奏した。ウェストベリー・ミュージック・フェアでの感動的な演奏は、国全体の悲しみと怒りを捉え、彼女のキャリアの決定的な瞬間となった。

公民権のために何年も闘ったがほとんど進展がなく、アメリカに幻滅し、アメリカを離れてバルバドスに移住した。これは数十年にわたる自主的な亡命の始まりとなり、リベリア、スイス、フランスなど様々な国に住んだ。

何年もの虐待的な関係の後、夫でありマネージャーであったアンドリュー・ストラウドと離婚した。離婚は経済的困難をもたらし、精神的な健康問題に対処しながら独力でキャリアを管理することに苦労した。

1958年に録音した「マイ・ベイビー・ジャスト・ケアーズ・フォー・ミー」がシャネルNo.5の香水CMに使用され、イギリスで大ヒットし、チャート5位を記録。この予期せぬ成功により彼女のキャリアが復活し、新世代に紹介された。

人生、音楽、精神疾患や虐待との闘いを詳述した自伝を出版した。この本は双極性障害の診断と、キャリアを通じて直面した課題を明らかにした。

アメリカン・ミュージックへの卓越した貢献を称え、レコーディング・アカデミーの生涯功労賞を受賞した。健康問題にもかかわらず、時折演奏を続け、世界中の熱心な観客を魅了した。

乳がんとの長い闘いの後、フランス南部の自宅で眠るように安らかに亡くなった。2018年にロックの殿堂入りを果たし、「ソウルの大祭司」としての彼女の遺産は世界中のミュージシャンにインスピレーションを与え続けている。