ソースタイン・ヴェブレン

ソースティン・バンド・ヴェブレンはウィスコンシン州の辺境農場でノルウェー移民の両親トーマスとカリ・ヴェブレンのもとに生まれた。孤立したノルウェー語コミュニティで育ち、アメリカ社会への部外者の視点を養い、後に鋭い社会批判の素材となった。

ヴェブレン一家はミネソタ州のより大きな農場に移り、ソースティンは閉鎖的なノルウェー移民コミュニティで成長を続けた。勤勉、倹約、コミュニティの自給自足という幼少期の経験は、後に批判することになる顕示的消費と鮮やかな対照をなした。

ヴェブレンはカールトン・カレッジに入学し、後に新古典派経済学の第一人者となるジョン・ベイツ・クラークのもとで経済学と哲学を学んだ。才能にもかかわらず、風変わりな性格と型破りな見解が仲間の中で彼を部外者にした。

ヴェブレンは経済学と哲学の堅固な基盤を持ってカールトン・カレッジを卒業した。ジョン・スチュアート・ミルについての卒業スピーチは教授陣に感銘を与えたが、皮肉な機知と批判的視点はすでに従来の学術的言説から彼を際立たせていた。

ヴェブレンはカールトン・カレッジ学長の姪エレン・ロルフと結婚した。彼らの結婚はヴェブレンの不倫と感情的疎遠に影響され、問題を抱えることになった。エレンは教養があり野心的だったが、ヴェブレンは社会的慣習に対して意図的に無関心だった。

ヴェブレンはウィリアム・グラハム・サムナーの指導のもとイェール大学で哲学の博士号を取得し、カントの倫理学を研究した。印象的な学歴にもかかわらず、不可知論と型破りな態度のため教職を見つけることができなかった。

学術的な職を見つけられず、ヴェブレンは妻の実家の農場で七年間を過ごし、人類学、心理学、進化論を広く読んだ。この一見無為な期間は、実際には彼の革命的経済理論のための集中的な知的準備だった。

ヴェブレンはついにコーネル大学の大学院生として入学し、J・ローレンス・ラフリンのもとで経済学を学ぶことで学界に復帰した。彼の珍しい経歴と鋭い知性はすぐにラフリンに感銘を与え、ラフリンは彼の最も重要な学術的後援者となった。

ラフリンが新設のシカゴ大学に移った時、ヴェブレンを教授研究員として連れて行った。ヴェブレンはシカゴで14年間を過ごし、最も影響力のある著作を生み出したが、型破りな行動のため常に下位の学術的地位に留まった。

ヴェブレンは富裕エリートの経済行動を分析した傑作を出版した。この本は「顕示的消費」や「金銭的競争」などの概念を導入し、社会学と経済学の基礎となった。その風刺的なトーンと進化論的視点は影響力と論争の両方をもたらした。

ヴェブレンは工業生産とビジネス金融の対立を分析した第二の主要著作を出版した。彼は利潤動機に駆られたビジネスマンが実際には産業システムの効率を妨げていると主張した。この著作により彼は資本主義の主要な批評家として確立された。

婚外関係のスキャンダルにより、ヴェブレンはシカゴ大学からの辞任を余儀なくされた。妻エレンは何年も彼の不倫を許容していたが、大学当局はそうではなかった。彼はスタンフォード大学に移ったが、同様の問題がすぐに再発した。

教員の妻に関する別のスキャンダルの後、ヴェブレンはスタンフォードを去ることを余儀なくされた。これらの個人的困難は、彼の社会批判の中心テーマであるブルジョア社会とその慣習からの根本的な疎外を反映していた。翌年、エレンはついに彼と離婚した。

ヴェブレンはミズーリ大学のポジションを受け入れ、1918年までそこで教えた。この期間、彼は影響力のある著作を発表し続け、二人の娘を持つ離婚した女性アン・フェッセンデン・ブラッドリーと再婚した。

ヴェブレンはアメリカの大学が学問の中心ではなくビジネスになっているという痛烈な批判を出版した。彼は商業的価値が高等教育を腐敗させ、大学学長は学問よりも資金調達に関心のある「博学の船長」として行動していると主張した。

ヴェブレンはビジネスマンではなくエンジニアと技術専門家が運営するテクノクラート社会のビジョンを出版した。この著作は1930年代のテクノクラシー運動に影響を与え、民主的統治における専門知識の役割についての後の議論を予見した。

ニュースクール・フォー・ソーシャル・リサーチで教えた後、ヴェブレンは引退してスタンフォード近くの小屋に移った。知的な名声にもかかわらずほぼ貧困状態で生活し、最後の数年はますます孤立し苦々しくなり、アメリカ経済学会会長を含むすべての栄誉を辞退した。

ソースティン・ヴェブレンは株式市場の暴落のわずか数週間前に孤独に亡くなり、その暴落は彼のアメリカ資本主義への批判の多くを立証することになった。彼は葬儀も記念碑も求めず、遺灰を太平洋に撒くよう要請した。彼の著作は大恐慌時代に新たな意義を獲得した。