台頭しつつあったホラズムの支配者テキシュと、強力なキプチャク系の人脈で宮廷政治を左右したテルケン・ハトゥンの間に生まれた。ホラズムとトランスオクシアナ一帯で影響力を競うトルコ系とペルシア系の有力者がせめぎ合う環境の中で成長した。

テキシュが大セルジューク最後の君主を打ち破った勝利は、イラク・アジャムとレイをホラズムの勢力下に開いた。若きムハンマドは、同盟、迅速さ、そして苛烈さが古い帝国秩序を崩し得ることを目の当たりにした。

テキシュの死後、ムハンマドは王位に就いたが、宮廷内ではテルケン・ハトゥンの家中や部族の司令官を中心に派閥が動いた。首都で忠誠を固めるには、ペルシア系の官僚と、報奨を期待する草原系の軍事エリートの均衡を取る必要があった。

ムハンマドはアフガニスタンからホラーサーンへ影響力を伸ばすゴール朝のスルタンと戦い、都市と財源となる交易路をめぐって争った。これらの遠征は包囲戦術と強行軍の運用を鍛えた一方で、地方統治には重い負担を与えた。

ホラーサーンへ圧力をかけることで、学問の中心地と利益の大きい隊商回廊を押さえる正統性を得ようとした。地元の名望家や宗教指導者は服従条件を交渉し、駐屯軍は領有維持のための金銭と補給を要求した。

ムハンマドは弱体化するカラ・キタイと、その従属勢力の野心を利用して東方へ勢力を伸ばした。トランスオクシアナをめぐる争いは草原外交の現実を突きつけ、ヤクサルテス川の彼方に新たな危険があることを示した。

サマルカンドへの入城は、中央アジア屈指の都市と市場に対するホラズムの覇権を示した。ペルシア系の行政官が課税制度を整えたが、軍司令官が商人や農民から徴発を重ねたため、不満はくすぶり続けた。

権勢の頂点で、ムハンマドは普遍的君主を自任し、アッバース朝カリフの道徳的権威と競い合った。宮廷儀礼、貨幣鋳造、金曜礼拝の説教が、ホラズムからイラン高原に至る正統性の演出に用いられた。

カリフとの対立は、世俗権力とバグダードの宗教的威信の関係を緊張させた。使節、脅し、宣伝が対立を先鋭化させる一方、東方辺境ではモンゴルの勢力が増大していたにもかかわらず注意がそがれた。

オトラルの総督がモンゴルの交易使節団を拘束し、商人をスパイだとして財貨を没収した。賠償を求める要求に対し、ムハンマドの宮廷は強硬姿勢を選び、双方の戦争への傾斜を決定的にした。

年代記によれば、モンゴルの使節は侮辱され殺害され、草原の外交規範に対する重大な侵犯としてチンギス・ハンは開戦理由とみなした。この判断は巨大な城塞への自信の表れだったが、モンゴルの機動力と情報網を過小評価していた。

チンギス・ハンの軍は中央アジアへ侵入し、複数の軍団が連携してホラズムの要塞群を分断した。ムハンマドの兵力は各地の守備隊に分散しており、包囲が連鎖すると遅い連絡体制では統一防衛がほとんど不可能になった。

サマルカンドは激戦と離反の末に陥落し、恐怖と懐柔の約束が巨大な都市防衛をいかに分断し得るかを示した。この喪失は主要な税収と兵力源を断ち、帝国体制の瓦解を加速させた。

都市が次々と落ちる中、ムハンマドは決戦を断念し、イランを横断してカスピ海へと退いた。ジェベやスブタイらの指揮官は斥候と現地情報を駆使して執拗に追跡し、安全な退路を断ち切っていった。

孤立し病に伏したムハンマドは、カスピ海近くに身を潜める中で息を引き取った。崩れた帝国は子のジャラール・アッディーンに引き継がれたが、彼の死はホラズムの結束の終焉を象徴し、モンゴル軍は征服を続けた。

後世の歴史家は、彼の強い自尊心と外交の誤りが中央アジアとイランに破局を呼び込んだ引き金だと描いた。その後に続いた都市、図書館、灌漑網の破壊は、ユーラシアの交易と政治地理を数世紀にわたり作り替えた。