アルベルト・アインシュタインは、ドイツ帝国ヴュルテンベルク王国のウルムで、ヘルマンとパウリーネ・アインシュタインの子として生まれた。父は営業員兼技術者であり、母は息子の早期教育を励ました才能あるピアニストだった。

アインシュタインの家族はイタリアに移住したが、彼は学業を終えるためにミュンヘンに残った。後にパヴィアで家族と合流し、スイスに移ってアーラウの州立学校で中等教育を修了した。

アインシュタインは兵役を避けるためにドイツ国籍を放棄し、1901年にスイス市民権を取得するまで数年間無国籍で暮らした。

スイス連邦工科大学（ETHチューリッヒ）を物理学と数学の教員免許を取得して卒業した。成績は優秀だったが、独立心の強い思考が時に教授との対立を生んだ。

教職を見つけることができなかったアインシュタインは、ベルンのスイス特許庁で技術専門審査員の職に就いた。この職は彼に独自の科学研究を追求する時間を与えた。

ETHチューリッヒで出会ったセルビア人物理学者で数学者のミレヴァ・マリッチと結婚した。二人の間にはハンス・アルベルトとエドゥアルトという2人の息子が生まれた。

「奇跡の年」において、アインシュタインは4つの革命的な論文を発表した：光電効果、ブラウン運動、特殊相対性理論、質量エネルギー等価性（E=mc²）に関するものである。これらの論文は現代物理学を根本的に変え、チューリッヒ大学から博士号を取得した。

チューリッヒ大学で理論物理学の准教授として初めての大学教職を得て、特許庁を去った。

ベルリンに移り、カイザー・ヴィルヘルム物理学研究所の所長およびベルリン・フンボルト大学の教授に就任した。この時期、ミレヴァとの結婚生活は悪化していった。

プロイセン科学アカデミーで一般相対性理論の場の方程式を発表した。この理論は特殊相対性理論を拡張し、新しい重力理論を提供して、空間、時間、重力に対する我々の理解を根本的に変えた。

最初の妻ミレヴァ・マリッチと離婚し、従姉妹のエルザ・レーヴェンタールと結婚した。同年、イギリスの天文学者アーサー・エディントンが日食観測でアインシュタインの一般相対性理論の予測を確認し、彼は世界的に有名になった。

光電効果の法則の発見により、量子論の発展における重要な一歩として、ノーベル物理学賞を受賞した。注目すべきは、この賞は彼の相対性理論に対してではなかったことである。

ソルベイ会議で量子力学についてニールス・ボーアとの有名な討論を開始した。「神はサイコロを振らない」というアインシュタインの有名な言葉は、量子論の確率論的性質に対する彼の不快感を表していた。

ヒトラーが権力を握った後、ナチス・ドイツから逃れてアメリカに移住した。プリンストンの新設の高等研究所の職を受け入れ、そこで残りの生涯を過ごすことになった。

量子力学の完全性に疑問を呈し、現在量子もつれとして知られる概念を導入した有名なEPR（アインシュタイン＝ポドルスキー＝ローゼン）パラドックス論文を共同執筆した。

2番目の妻エルザ・レーヴェンタール・アインシュタインが心臓と腎臓の病気で亡くなった。アインシュタインは彼女の死に深く影響を受け、再婚することはなかった。

物理学者レオ・シラードの勧めにより、ナチス・ドイツによる原子爆弾開発の可能性について警告するフランクリン・D・ルーズベルト大統領宛の手紙に署名した。この手紙はマンハッタン計画の設立に貢献した。

スイス市民権を保持しながら、正式にアメリカ合衆国の市民となった。彼は国家主義に強く反対し、世界平和を声高に主張した。

最終的に死因となる腹部大動脈瘤と診断された。彼は手術を断り、「私は自分が望むときに逝きたい。人工的に命を延ばすのは無粋だ」と述べた。

ハイム・ワイツマンの死後、イスラエル大統領職を打診されたが、人と接する自然な適性と経験が欠けていると言って辞退した。

腹部大動脈瘤の破裂による内出血でプリンストン病院で亡くなった。彼の最後の言葉はドイツ語で、その言葉を理解できない看護師に語られた。彼の脳は家族の同意なく研究のために保存された。