クセルクセス一世が宮廷の陰謀で殺害された後、アルタクセルクセスはペルセポリスの宮廷混乱の中で王位を確保した。古代の記録はこの危機をアルタバノスや対立する王子たちと結び付けて語り、内戦を防ぐための迅速な決断が迫られた。

彼は忠実な官僚の任命を確定し、小アジアからメソポタミアに至る要地の太守領で王権の再主張を急いだ。恩賞と処罰は、スサの中枢が服従と貢納を求めることを明確に示した。

エジプトではリビア系の王子イナロスが大規模な蜂起を主導し、在地の有力者を巻き込みつつペルシアの守備隊を脅かした。反乱はナイル川デルタを戦略的危機へと変え、ペルシア支配に対抗するためのアテナイ支援を呼び込んだ。

アテナイ軍はエジプトへ航行し、イナロスと共に戦ってペルシアの帝国政治をより広いギリシア世界と結び付けた。この介入は、エーゲ海での先の戦争の後にペルシアの歳入と威信を削ぐことを狙った。

アルタクセルクセスは、熟練の将軍であり太守でもあるメガバゾスにエジプトの支配回復を託した。作戦には、シリアとメソポタミアからデルタ地帯へ長距離で兵力・物資・海軍戦力を調整することが必要だった。

ペルシア軍は厳しい遠征と包囲を重ね、ナイル川での戦闘が抱える補給上の困難を突いてアテナイと同盟軍を圧迫した。この戦いは、ギリシア連合に対する過去の挫折の後も、アケメネス朝が粘り強さを持つことを示した。

メガバゾスの軍はアテナイ主力部隊を撃破し、莫大な代償を伴った外部介入を終わらせてエジプトでのペルシア支配を再確立した。この敗北はアテナイに衝撃を与え、戦略の重心をエーゲ海と同盟圏へ戻す一因となった。

キプロス周辺や東地中海での衝突が続いた後、宮廷はギリシア諸都市とのより安定した均衡を模索した。後世のギリシア作家はこの時期をいわゆるカリアスの和約と結び付けたが、詳細は今も議論が残る。

治世では太守領からの予測可能な歳入が重視され、役人が徴税と王の道の通信を監督した。絶え間ない征服よりも手続きの強化によって、多民族帝国を統治可能で収益性の高いものとして維持する狙いがあった。

聖書伝承は、王の給仕役であったネヘミヤが帝国の後ろ盾の下でユダの地へ赴き統治する許可を得たと描く。この任務は、西方辺境での忠誠確保のために在地有力者を用い、統制された自治を認めるペルシアの手法を反映している。

アルタクセルクセスは宮殿運営、職人、記録管理を通じてアケメネス朝の儀礼生活を維持した。スサとペルセポリスは王権の正統性の象徴であり、贈与、謁見、儀式が序列と秩序を再確認する場となった。

王権は、地域権力が中枢に匹敵し得る高位の人物との緊張を抱えながら統治を進めた。報奨、婚姻、そして時に更迭を組み合わせることで、太守の独立化を防ぎつつ、有能な指揮官を危機に備えて確保した。

アテナイとスパルタがより深い敵対へ傾くにつれ、ペルシアの役人は一方の勢力を突出させない方法を注視した。宮廷の長期的関心は分裂を促し、エーゲ海を脅威ではなく緩衝地帯として保つことにあった。

小アジアでは、沿岸都市と内陸の有力者を絶えず監督し、歳入の流れと港の安全を保つ必要があった。ペルシアの行政は、在地の仲介者、駐屯部隊、交渉を活用して、イオニアとカリア全域への反乱拡大を防いだ。

王の使者と駅伝所は、スサと西方属州の間で迅速な命令伝達を支え、アケメネス朝支配の中核的優位となった。これらの網を資金面で支え保護することは、反乱、戦争、継承の危機に素早く対応するために不可欠だった。

アルタクセルクセス一世は長期の治世の後に死去し、王位は緊張を伴う継承へ移ったと後世の史料は伝える。この移行は、地方行政が保たれていても、宮廷政治が帝国の方針を急速に変え得ることを示した。