パラティヌスの丘で、母アティアを通じてユリウス家と縁のある騎士階級の家に生まれた。大叔父ユリウス・カエサルは、才能ある少年がローマの苛烈な競争社会で頭角を現していく様子を見守った。

十代前半で祖母ユリアの葬儀において弔辞を述べ、ローマ貴族の前で落ち着きと気品を示した。弁論術と指導力を学びながら、共和政で激化する派閥抗争と暴力を目の当たりにした。

内戦での勝利の後、オクタウィウスは通常なら年長の貴族に与えられる公的な栄誉と機会を得た。カエサルは彼を静かに側近へ引き寄せ、揺れ動く忠誠と権力闘争の中で信任を示した。

オクタウィウスが庇護のもとで訓練と旅を続ける一方、カエサルは死後に彼を養子とし後継者とする遺言を整えた。この決定により、広大な顧客網、資金、そして正統性を継承する立場が与えられた。

カエサルが三月中旬に暗殺されると、オクタウィアヌスはアポロニアから急いでイタリアへ戻り、養子縁組と遺産の権利を主張した。マルクス・アントニウスと暗殺者側が国家の主導権を争う緊迫したローマで、彼は危うい均衡の中を進んだ。

オクタウィアヌスはアントニウスとマルクス・レピドゥスと、法に基づく権力分有の協定を結び、法令によって承認された。政権は戦費調達のための粛清を行い、キケロのような人物の命を奪い、恐怖によってローマの政治地図を塗り替えた。

三頭はマルクス・ユニウス・ブルトゥスとガイウス・カッシウス・ロンギヌスの共和派軍を破り、カエサルの後継者に対する組織的抵抗を終わらせた。戦後、オクタウィアヌスとアントニウスはローマ世界を分割し、対立は一層深まった。

退役兵への土地没収をめぐり、ルキウス・アントニウスとフルウィアがオクタウィアヌスに挑戦して衝突が発生し、ペルシア包囲戦へと至った。苛烈な決着は復員の社会的代償を露わにし、彼がイタリア支配を固める決意を示した。

セクストゥス・ポンペイウスの海上封鎖による穀物不足を和らげるため、オクタウィアヌスは一時的和解を交渉し、領土の承認などを与えた。休戦は時間を稼ぎ、彼は艦隊の再建と飢えた民衆の支持固めを進めた。

アグリッパの海戦能力を背景に、オクタウィアヌスはナウロコスでセクストゥス・ポンペイウスを撃破し、航路と穀物流通を回復させた。その後まもなく、レピドゥスを不忠の罪で退け、西方の権力を自らに集中させた。

アントニウスがクレオパトラと結びつき、カエサリオンを推すと、オクタウィアヌスは対立を「ローマ対東方の女王」として描いた。彼はアントニウスの遺言を入手して政治的に利用し、元老院と世論を決戦へ向けて傾けた。

アグリッパが艦隊を指揮し、アクティウム沖でアントニウスとクレオパトラに挑んで撤退を強いたことで、彼らの連合は崩壊へ向かった。勝利はオクタウィアヌスの正統性の礎となり、内乱と無秩序の終焉として称揚された。

アントニウスとクレオパトラの自死後、オクタウィアヌスはアレクサンドリアに入城し、莫大な国庫と穀物資源を掌握した。彼はエジプトを自らの直轄領として扱い、その富で競争相手が力を得ないよう出入りを厳格に管理した。

いわゆる第一次整理で、オクタウィアヌスは権限を元老院へ返還する芝居を演じたのち、主要属州の最高指揮権を受け入れた。元老院は彼にアウグストゥスの名を与え、彼は軍と財政を握りながら共和政の外形で君主制を覆い隠した。

病と政治的緊張ののち、アウグストゥスは執政官職を退いたが、護民官権限とより大きな統帥権を得た。これにより、立法の提案、政敵への拒否権行使、属州の指揮が可能となり、王冠なしに柔軟な権威を確保した。

アウグストゥスは結婚の促進、出生増、上流層の姦通処罰を目的とする法を進めた。これは祖先の規範の回復として語られ、社会統制と再生の物語を結びつけた政策だった。

アウグストゥスは再び内乱が起きぬよう、継子ティベリウスへの継承を整えたうえで死去した。遺体は国葬のためローマへ運ばれ、彼の業績を精選して語る記録が功績の物語として広められた。

ガリアとスペインでの遠征後の平和を記念して、平和の祭壇が奉献され、アウグストゥスをローマの恩人として示した。浮彫は王朝、宗教、市民の調和を結びつけ、芸術と儀礼によって支配を補強した。

プブリウス・クィンクティリウス・ウァルス率いる三個軍団が、アルミニウスと同盟するゲルマン諸部族によってトイトブルクの森で壊滅した。敗北は戦略的撤退を余儀なくし、アウグストゥスを長く苦しめたとされ、彼は「ウァルスよ、軍団を返せ」と叫んだとも伝えられる。

元老院と民衆は、ローマ国家の守護者として「祖国の父」という尊称を授けた。この称号は、言葉では謙抑を装いながら実務では比類なき支配を維持した、長年のイメージ形成の総決算となった。