バーナード・ロー・モントゴメリーはアングロ・アイルランド系聖職者の家庭に生まれた。母モードは支配的な女性で、その厳しいしつけが彼の難しい性格を形成した。彼は20世紀で最も物議を醸しながらも成功した将軍の一人となった。

モントゴメリーの父がタスマニア主教となり、家族は移住した。バーナードは植民地の孤立した環境で成長し、後のキャリアを特徴づける自立心と頑固な独立性を身につけた。母との関係は終生困難なままだった。

モントゴメリーは教育を受けるためイギリスに戻り、セント・ポール校に入学した。学業では特に優秀ではなかったが、スポーツとリーダーシップに適性を示した。軍隊は息苦しく感じた家庭からの逃避を提供した。

モントゴメリーはサンドハーストに入学したが、同期生に火をつけたことでほとんど退学になりかけた。下位3分の1の成績で卒業したが、ロイヤル・ウォリックシャー連隊に任官された。彼の軍歴は不吉な始まりだった。

モントゴメリーは英国遠征軍と共にフランスへ向かった。第一次イープル会戦で肺を撃ち抜かれ、死んだものとして放置された。彼を助けようとした兵士は殺された。モントゴメリーは生き延び、殊勲章を受けた。

傷から回復したモントゴメリーは参謀将校として勤務し、彼のキャリアを定義することになる作戦計画を学んだ。英国将軍たちの失敗を直接目撃し、無能と見なしたものへの軽蔑を育てた。

モントゴメリーは2人の息子を持つ戦争未亡人ベティ・カーヴァーと結婚した。この結婚は彼を変え、厳しい性格を和らげた。彼らにはデイビッドという息子が生まれた。モントゴメリーは初めて、そしておそらく唯一、真に幸福だった。

ベティは虫刺されによる敗血症で亡くなった。モントゴメリーは打ちのめされた。彼は強迫的な強度で軍務に没頭し、若い頃の特徴だった感情的な冷たさが戻った。彼は二度と再婚しなかった。

モントゴメリーはフランスに派遣された英国遠征軍の第3師団を指揮した。ダンケルク撤退において、彼は後に評判を築くことになる組織能力を発揮し、師団を最小限の損失で撤退させた。

モントゴメリーは予想されるドイツ軍侵攻に備えて部隊を訓練し、厳格な体力トレーニングと現実的な戦闘訓練を実施した。彼の方法は厳しかったが効果的だった。遠慮のない批判で他の将軍たちから敵を作った。

前任者が飛行機事故で死亡した後、モントゴメリーは北アフリカで士気の低下した第8軍の指揮を執った。彼はすぐに変革を開始し、部隊を訪問し、士気を高め、約束した決定的な戦いの準備を進めた。

モントゴメリーの計画的な正攻法の戦いがロンメルのアフリカ軍団を破った。開戦以来初の大勝利に英国中で教会の鐘が鳴り響いた。チャーチルはこれを終わりの始まりかもしれないと宣言した。

モントゴメリーはリビアからチュニジアまでロンメルを追撃した。彼の慎重な進軍は迅速な行動を望むアメリカ人を苛立たせ、連合軍の協力を悩ませる米国指揮官たちとの緊張が始まった。5月にチュニスが陥落し、アフリカ戦が終結した。

モントゴメリーはシチリアおよびイタリア本土侵攻で第8軍を指揮した。アメリカのパットン将軍との対立は伝説となった。両者ともプリマドンナだったが、モントゴメリーの慎重な方法はアメリカ人の焦りと衝突した。

モントゴメリーはノルマンディー上陸作戦で全連合軍地上部隊を指揮した。彼の計画はドイツ軍の激しい抵抗にもかかわらず成功した。しかしカーンでの遅い進軍と横柄な性格がアイゼンハワーやアメリカの将軍たちとの関係を緊張させた。

ドイツへの橋を確保するモントゴメリーの大胆な空挺作戦はアーネムで惨事に終わった。この失敗で数千人の命が失われ、連合軍の進撃が遅延した。批評家はモントゴメリーの過信を非難し、彼は不十分な支援を非難した。

モントゴメリーはリューネブルク・ヒースで北ヨーロッパのドイツ軍の降伏を受けた。エル・アラメインからバルト海まで指揮を執った。英国で最も有名な将軍として、アラメイン子爵に叙された。

モントゴメリーはハンプシャーの自宅で亡くなった。最後まで物議を醸し続け、回顧録でかつての同盟者を不快にさせた。しかし重要な局面での勝利が英国を救う助けとなった。希望が失われたかに見えた時、潮目を変えた戦いエル・アラメインが彼の記念碑であり続けた。