エリヤは、ヨルダン川の東にある荒々しい地方ギレアデの「ティシュベ人」として登場する。幼少期の記録はなく、北王国の政治的混乱のただ中に、突如として預言者として現れたことが強調される。

エリヤはサマリアでアハブ王に対峙し、自分の言葉によらなければ露も雨も降らないと宣言する。この裁きは、嵐と豊穣を司るとされた神を宮廷が推し進めたことに向けられていた。

干ばつの宣告の後、エリヤはアハブの報復を避けるため、ヨルダン川の東にあるケリト川のほとりへ退く。烏が運ぶパンと肉で命をつなぎ、国が飢える時に与えられる摂理のしるしとなった。

神はエリヤを、王妃の故郷に結びつくフェニキア領のシドン近郊ツァレファテへ導く。貧しいやもめが最後の粉と油を分け与えると、エリヤの約束によって壺の粉と瓶の油が尽きず、飢饉の間の支えとなった。

やもめの息子が死ぬと、エリヤは切に祈り、子の上に身を伸ばして命の回復を願い求める。少年は息を吹き返し、やもめの信頼は強められ、エリヤが憐れみを取り次ぐ者として描かれる。

干ばつが長引く中、エリヤは再び姿を現し、宮廷の管理者で密かに預言者を守っていたオバデヤと遭遇する。オバデヤは迫害の中、預言者たちを洞窟に匿い、パンと水を与えて支えていた。

エリヤは、主の命令を捨てて偶像に傾いたことが国の災いだとしてアハブを告発する。そしてカルメル山で公開の対決を提案し、民にどちらに従うのか選び取るよう迫った。

カルメル山で、偶像の預言者たちは狂乱の儀式を重ねてもいけにえに火をつけられなかった。エリヤは祭壇を修復し、いけにえを水で浸すと、天から火が下ってささげ物だけでなく木や石や水までも焼き尽くし、群衆に主の優位を確信させた。

エリヤは偶像の預言者たちを捕らえるよう命じ、彼らはキションの谷で殺され、王妃の政権との対立はさらに激化する。その後エリヤは繰り返し祈り、小さな雲が現れると大雨が降って干ばつが終わった。

主の御手に力づけられたエリヤは、カルメルからイズレエルへ向かうアハブの戦車の前を走り、預言者の権威を劇的に示した。この疾走は、国の危機を王妃の影響が最も強い宮廷へと結びつける象徴となった。

王妃が一日以内に殺すと誓うと、エリヤは南へ退き、疲れ果て恐れに包まれる。灌木の下で死を願い、国家権力に支えられた暴力と向き合い続けることの痛みが露わになる。

ベエルシェバでエリヤは御使いからパンと水を与えられ、これからの過酷な旅のために食べるよう告げられる。彼は四十日四十夜を歩み、荒野の伝承を想起させつつ、新たな召命へ備える。

ホレブでエリヤは風、地震、火を経験するが、神は見せかけの壮大さではなく静かな声で語られる。彼はアラムの王に任命する者、イスラエルの王に任命する者、そして後継者を立てるよう命じられる。

エリヤは十二くびきの牛で耕していたシャファトの子エリシャを見いだし、外套を彼に掛けて継承のしるしとする。エリシャは農を離れ、牛をささげて従い、決定的な召しへの転換が刻まれた。

偽りの証言でナボテが殺されると、アハブはイズレエルのぶどう畑を奪い取る。エリヤは王に裁きを告げ、流された血の報いと、王家に迫る災いを宣言する。

王アハズヤが負傷すると、彼はエクロンの偶像の神に尋ねるため使者を送るが、エリヤがそれを遮って厳しく責める。この出来事は混淆した信仰の継続を示し、エリヤが契約への排他的忠誠を守る者として描かれる。

アハズヤはエリヤを捕らえるため、五十人の兵を率いる隊長たちを送るが、天から火が下って最初の二隊は焼き尽くされる。三人目の隊長が命乞いをすると、エリヤは彼と共に行き、力と抑制の両方が際立つ。

別れが近いことを知ったエリヤはエリシャと共にヨルダン川へ行き、外套で水を打つと川は裂け、二人は乾いた地を渡る。つむじ風と火の戦車が二人を隔て、エリヤは天へ上げられ、外套はエリシャに残された。