マリア・エバ・ドゥアルテは、ブエノスアイレス州ロス・トルドスで、フアナ・イバルグレンとフアン・ドゥアルテの子として生まれた。偏見と農村の貧困の中で育った経験は、のちに彼女が労働者や社会の外側に置かれた人々に自らを重ねる土台となった。

フアン・ドゥアルテの死後、フアナ・イバルグレンはより安定した仕事と教育を求めて家族をフニンへ移した。この移住でエバは地方都市の社会的序列を目の当たりにし、地方の限界から抜け出したいという野心を強めた。

十五歳でエバは単身ブエノスアイレスへ向かい、舞台や娯楽の世界で機会を探した。競争の激しい首都で、オーディションや小さな役、徹底した自己売り込みを通じて人脈を築いていった。

エバはラジオ劇や巡業の舞台で安定した仕事を得て、都市の大衆文化を形づくる大衆媒体の中心で経験を積んだ。この時期に声の使い方、感情表現、日々巨大な聴衆へ訴えかける技術を身につけた。

一九四〇年代初頭までに、彼女は著名なラジオ俳優となり、娯楽産業の労働組合の輪でも活動し始めた。その知名度と組合運動への関与は、のちの広範な労働運動との連携を予感させた。

サンフアン地震の救援行事で、エバは当時労働行政で台頭しつつあったフアン・ドミンゴ・ペロン大佐と出会った。二人の結びつきは個人的な関係と政治的野心が交差するものとなり、揺れ動く軍部政治の中で影響力を増していった。

支配層の反発の中でペロンが拘束されると、エバは人脈と広報を駆使して支持者の結集を促した。一〇月一七日の大規模動員はペロンの労働基盤を決定づけ、エバを象徴的な盟友として押し上げた。

エバ・ドゥアルテとフアン・ドミンゴ・ペロンは民事婚で結ばれ、アルゼンチンの新たな大衆連合の中核となる協力関係が公式化された。彼女は芸能人から政治の担い手へと立場を移し、世論形成や対外発信の戦略を練り上げていった。

ペロンの当選後、エバは形式的とされがちだった大統領夫人の役割を、能動的な政治の舞台へと変えた。大統領府で労働組合代表や陳情者と面会し、国家支援への窓口として自らを位置づけた。

エバは女性の投票権を求めて公に運動し、与党議員と協力して法を成立へ導いた。彼女の演説は参政権を社会正義として語り、全国で女性の政治参加を加速させた。

いわゆる虹の巡訪で、エバはスペインをはじめ欧州各国の首都を訪れ、フランシスコ・フランコとも会見しつつ援助を配布した。これは影響力拡大を狙うアルゼンチンの意図を示す一方、海外報道では論争も招いた。

彼女は福祉事業を集約するためにエバ・ペロン財団を設立し、国と結びついた資源を背景に病院、学校、住宅などを整備した。困窮者への直接支援は忠誠心を生む一方、恩顧政治だとの非難も強めた。

エバは女性ペロン党を組織し、地域単位の拠点を各地に設けて女性を政治の担い手として育成した。この組織は新たな参政権を選挙の機構へ変換し、大衆基盤の拡大を支えた。

彼女の著作は、ペロンと庶民への奉仕を情熱的に語り、聖女のような公的イメージを補強した。それは自伝、宣伝、道徳的訴えが交じり合う重要な教本となった。

労働組合はペロンとの副大統領候補として彼女の出馬を求め、巨大集会へと結実した。しかし軍部の抵抗と健康悪化の中で、彼女は劇的な放送を通じて立候補を辞退した。

一九五一年の選挙で、彼女が推進した参政権の下、アルゼンチンの女性が初めて国政選挙で投票した。女性ペロン党は大規模な有権者動員を行い、勝利と彼女の政治的遺産を強めた。

病状が悪化する中、議会は彼女に国民の精神的指導者という称号を贈り、体制文化における象徴性を示した。この栄誉は支持者の献身を高める一方、反対者の敵意も増幅させた。

エバは三十三歳で子宮頸がんにより亡くなり、国家と党の機構を通じて国葬級の喪が演出された。葬儀にはブエノスアイレスで膨大な群衆が集まり、彼女は永続する政治的・文化的象徴として刻まれた。