フランソワ・モーリス・アドリアン・マリー・ミッテランは1916年10月26日、シャラント県ジャルナックで生まれた。裕福なブルジョワのカトリック保守家庭であった。後に社会主義者の大統領となることを予感させるものは何もなかった。

法学と政治学を学ぶためにパリに上京した。右翼カトリック学生運動に関わった。若きミッテランは保守的で敬虔で、型にはまった青年であった。

戦争勃発時に軍曹として動員された。1940年6月に負傷し捕虜となった。18ヶ月間ドイツの捕虜収容所で過ごした後、3度目の試みで脱走に成功した。

捕虜福祉部門でヴィシー政府のために働いた。ペタンの最高栄誉であるフランシスク勲章を受章した。この過去は後の政治キャリアに影を落とすことになった。

レジスタンスに参加し、脱走捕虜を組織した。ド・ゴールと会い、即座に嫌悪感を抱いた。この相互の反感は数十年にわたりフランス政治を規定することになった。

国民議会に当選した。30歳で半世紀にわたる政治キャリアを開始した。第四共和政下で11の内閣で閣僚を務めた。

アルジェリア戦争中に内務大臣を務めた。弾圧における彼の役割は、後に率いることになる左派の間での評判を傷つけた。

ド・ゴールの政権復帰と第五共和政に反対した。ゴーリスト的権威主義を糾弾する『永続的クーデター』を執筆した。彼の反対はド・ゴールの死まで続いた。

1965年の大統領選挙でド・ゴールを決選投票に追い込んだ。無名の挑戦者が将軍に対して45%を獲得した。主要な政治家が誕生した瞬間であった。

エピネー大会で社会党の支配権を握った。かつての保守主義者は左派の人物として自らを作り変えた。彼の変身は完了した。

1974年の大統領選挙でジスカール・デスタンに2%未満の差で敗れた。敗北は僅差であったが、再挑戦への決意は揺るがなかった。

フランス大統領に当選し、第五共和政初の社会主義大統領となった。「1981年5月10日」はフランス左派の祝日となった。歴史的な勝利であった。

1945年以来最も野心的な経済計画で主要銀行と産業を国有化した。社会主義の実験が始まったが、やがて後退することになる。

議会多数派を失い、保守派のシラク首相と共同統治した。ミッテランは「コアビタシオン」を発明し、権力を分かち合いながら威信を保った。

シラクを破り大統領に再選された。2期目はヨーロッパと「大事業」—ピラミッド、図書館、アルシュ—に焦点を当てた。

欧州連合を創設するマーストリヒト条約を推進した。ヨーロッパ統合の建築家として大陸的遺産を確保した。

晩年にヴィシー時代の過去、秘密の娘、長年隠されていた癌についての暴露が現れた。スフィンクスの仮面が剥がれ落ちていった。

フランソワ・ミッテランは1996年1月8日、14年間隠し続けた前立腺癌で死去した。スフィンクスは秘密を墓場まで持っていった。彼の記念碑は残った。