フランソワ・ラブレーはフランス中部トゥレーヌ地方の裕福な法律家の家庭に生まれた。彼は後にルネサンス期フランス最大の風刺作家となり、巨人物語で文学史に名を刻むことになる。

ラブレーはフランシスコ会の修道院に入り、修道士としての生活を始めた。ここで彼はラテン語とギリシャ語を学び、古典文学への深い造詣を身につけ、人文主義者としての基礎を築いた。

ラブレーのギリシャ語書籍が異端の疑いで修道院長により没収された。当時ギリシャ語学習は宗教改革との関連を疑われており、彼の知的探求は教会当局の警戒を招くこととなった。

ラブレーはより学問に寛容なベネディクト会の修道院に移籍した。この移籍により彼は人文主義的な学問を自由に追求できる環境を得て、知的活動の幅を大きく広げることができた。

ラブレーはモンペリエ大学で医学の学習を開始した。当時の医学はギリシャ・ローマの古典医学書に基づいており、彼の人文主義的教養は医学研究においても大いに役立つこととなった。

ラブレーはリヨンの市立病院オテル・デューで医師として働き始めた。この時期に彼は出版業者と交流を深め、医学書の編集に携わりながら文学活動への道を開いていった。

ラブレーは巨人パンタグリュエルを主人公とする風刺小説を出版した。民衆的なユーモアと博識な風刺を融合させたこの作品は大きな人気を博したが、ソルボンヌ大学から断罪された。

ラブレーはパンタグリュエルの父ガルガンチュアを主人公とする続編を出版した。この作品で彼は教育論や戦争批判を展開し、ルネサンス人文主義の理想を風刺的に表現した。

ラブレーは宗教的迫害を逃れてローマに逃亡した。枢機卿ジャン・デュ・ベレーの庇護のもと、彼はイタリアで古代ローマの遺跡を研究し、人文主義的教養をさらに深めることができた。

ラブレーは教皇パウルス3世から修道院を無断で離れた罪の赦免を受けた。この赦免により彼は正式に世俗の聖職者として活動できるようになり、医師と作家の二足の草鞋を履き続けた。

ラブレーは巨人物語の続編『第三之書』を出版した。結婚をめぐる哲学的議論を展開したこの作品も、ソルボンヌ大学の神学者たちから異端として断罪されることとなった。

ラブレーの作品は再びソルボンヌ大学から断罪され、彼は迫害を逃れてメスに避難した。宗教的緊張が高まる中、彼の風刺文学は常に教会当局の監視下に置かれていた。

ラブレーはパリ近郊ムードンの教区司祭に任命された。この地位は彼に安定した収入と社会的地位を与え、晩年の執筆活動を支える重要な基盤となった。

ラブレーは巨人物語の『第四之書』を出版した。海洋冒険を舞台にしたこの作品で彼は宗教的偽善と迷信を痛烈に風刺し、ルネサンス文学の傑作を完成させた。

フランソワ・ラブレーは約60歳でパリにて死去した。「笑いは人間に固有のものである」という彼の言葉は、風刺と笑いを通じて人間性を探求した彼の文学精神を象徴している。