父の王が越との戦いで致命傷を負うと、王位はその子フーチャイに継がれた。父の仇を討つ決意を固めたフーチャイは軍を再編し、越への勝利を治世の最優先目標とした。

フーチャイは父の死の報復を越に果たすと公言し、私的な悲嘆を国家方針へ転化した。伍子胥のような老練な将に頼りつつ、訓練と武装を強化して決戦に備えた。

呉軍は決戦で越を粉砕し、越王を窮地の防衛態勢へ追い込んだ。この成功によって呉は南方の覇権を握り、情けをかけるか否かという致命的な決断への道が開かれた。

勾践は会稽へ退き、呉が越の中心地を締め上げる中で包囲に直面した。助言者の言葉と賄賂に動かされたフーチャイは、宿敵を滅ぼす代わりに越の降伏条件を受け入れた。

勾践とその一行は呉の監視下に置かれ、宮廷で屈辱的な従属の役割を担わされた。この拘束は、勾践が呉の弱点を見極め、忍耐を培う危険な機会となった。

フーチャイは大軍を北方に投入し、武威を示して晋や魯などへ影響力を及ぼそうとした。宮廷の助言者は長期遠征が呉を疲弊させ、越の再起を招くと警告した。

呉は大規模な会戦で斉を破り、名声を得て近隣の君主を震え上がらせた。この勝利はフーチャイの覇者としての野心を後押ししたが、その間に南では越が復讐の準備を静かに進めていた。

フーチャイは競合する諸国に対する梃子と中原政治への足掛かりを求め、呉軍を蔡へ進めた。この遠征は呉の勢力の広がりを示したが、揚子江デルタの中核から遠く離れた補給線を引き伸ばした。

呉で屈辱の日々を重ねたのち、勾践は都へ戻り統治を再開することを許された。会稽に戻ると厳しい自制を貫き、官僚に農業・武具・士気の回復を指揮した。

伯嚭は宮廷の策謀と贈り物を利用して王への取り次ぎを掌握し、重大な決定を左右した。伍子胥との対立は統治を派閥争いへ変え、越への一貫した戦略を損なった。

伍子胥は越への警戒を怠らず、伯嚭の影響力を抑えるようフーチャイに迫った。伯嚭に影響され批判に怒ったフーチャイは伍子胥の死を命じ、重要な戦略的助言者を失った。

フーチャイは中原の諸国からの承認を求め、同盟を主導して儀礼的地位を得ようとした。北方での名声に力を注いだ結果、南方の国境は勾践の粘り強い基盤固めに対して脆弱になった。

動員の継続と宮廷の浪費が財政を枯渇させ、地域の支持者を遠ざけた。大臣たちは越が静かに回復していると警告したが、フーチャイはお世辞めいた報告を信じ、切迫した諫言を退けた。

越の経済と軍を立て直した勾践は、呉が遠征と豪奢な事業で疲弊した隙を突いて攻勢に出た。連携した進軍は姑蘇周辺の弱体化した防備を露呈させ、呉の同盟勢力を分断した。

長年の準備を経た勾践の軍が呉の中枢を蹂躙し、最後の降伏を迫った。権威が瓦解した中でフーチャイは自ら命を絶ち、呉の独立は終わり、越の勢力が台頭した。