ヘルマン・ヴィルヘルム・ゲーリングは植民地官吏の家庭に生まれた。名付け親は城を所有する裕福な医師で、幼いヘルマンはその豪華な城で幼少期の多くを過ごし、贅沢な生活への強い憧れを育んだ。

ゲーリングはカールスルーエの士官学校に送られた。学業に優れ、特に歴史と軍事学で才能を発揮し、後のキャリアを特徴づける虚勢と自己顕示の兆候を早くも見せ始めた。この時期に軍人としての基礎を築いた。

ゲーリングはプロイセン陸軍の歩兵連隊の少尉に任官した。第一次世界大戦が勃発すると当初は塹壕で従軍したが、リウマチを患い、より刺激的で名誉ある航空隊への転属を志願した。

ゲーリングは航空隊に転属しパイロット訓練を受けた。天性の飛行士であることを証明し、連合国機に対する撃墜記録を積み重ね、空中戦のエースパイロットとしての名声を確立していった。

ゲーリングはレッドバロンことリヒトホーフェンが率いていた有名な第1戦闘航空団の指揮を引き継いだ。22機撃墜の記録と多くの勲章を持つエースパイロットとして終戦を迎え、国民的英雄となった。

ゲーリングは集会でヒトラーと出会いナチ党に入党した。第一次大戦の英雄としての地位と上流社会との人脈は、まだ小さな新興運動であったナチ党にとって非常に貴重な資産となった。

ゲーリングはヒトラーの失敗したクーデターで鼠蹊部に重傷を負った。オーストリアからスウェーデンへ逃亡し、激しい痛みの治療中にモルヒネ中毒になり、生涯この深刻な依存症に苦しんだ。

ゲーリングはナチ党代表としてドイツ国会議員に選出された。この地位を利用して実業家や保守政治家との人脈を築き、ナチ党の正当性向上と資金調達に大きく貢献し、党の成長を支えた。

ゲーリングはドイツ国会議長に選出された。この地位を利用してナチ党の権力掌握を促進し、議会手続きを巧みに操作してヒトラーの首相就任への道を開き、民主主義の崩壊を加速させた。

ナチ党の権力掌握後、ゲーリングはプロイセン内相に任命された。秘密国家警察ゲシュタポを創設し、政治的反対派の弾圧を組織的に行い、強制収容所システムの基礎を築いた。

ゲーリングは再建されたドイツ空軍の総司令官に任命された。ヴェルサイユ条約に違反して秘密裏に構築された空軍を公式に指揮し、急速な軍備拡張を推進して戦争準備を進めた。

ゲーリングはドイツ経済の戦争準備を担当する四カ年計画全権委員に任命された。この役職により経済全体に対する広範な権限を獲得し、軍需産業の拡大と自給自足経済の構築を指揮した。

フランス陥落後、ゲーリングはドイツ軍で唯一の国家元帥に昇進した。ヒトラーの後継者に指名され権力の絶頂に達したが、バトル・オブ・ブリテンでの失敗が影を落とし始めた。

空軍のソ連戦線での失敗とスターリングラードへの補給約束の不履行により、ゲーリングの影響力は急速に低下した。モルヒネ中毒と贅沢な生活への批判も高まり、ヒトラーの信頼を失った。

ゲーリングがヒトラーの後継を申し出ると、ヒトラーは彼を反逆罪で告発し全ての役職から解任した。ベルリン陥落直前にアメリカ軍に投降し、戦争犯罪者として拘束された。

ニュルンベルク裁判で戦争犯罪と人道に対する罪で死刑判決を受けた。処刑予定の数時間前に隠し持っていた青酸カリで自殺し、絞首刑を免れて最後まで自らの運命を支配しようとした。