ロシア帝国領だったキエフ県で、ポーランド系のカトリック家庭に生まれた。父は製糖工場で働き、転居の多い暮らしの中で、ウクライナの村の工芸や聖像画の伝統に触れた。

クルスクへ移住後、製図工として働きながら絵画に強い意志で取り組んだ。複製図版や地元の指導から学び、主要な芸術界へ入る前の基礎を固めた。

帝国の活気ある芸術中心地モスクワへ移り、修練と評価を求めた。そこで近代主義の潮流や競争的な展覧会文化に触れ、初期ロシア前衛の人的ネットワークに連なっていった。

モスクワ絵画彫刻建築学校で授業を受け、学術的な方法を吸収しつつ試行した。画廊やサロンを通じて、象徴主義や後期印象派、ヨーロッパの新しい理念に触れた。

ミハイル・ラリオーノフやナタリア・ゴンチャローワらと並び、ロシア前衛を形作る諸潮流の中で出品を重ねた。保守的な審美観に挑み、形と色の大胆な実験を推し進める場となった。

キュビスムとイタリア未来派の影響を受け、対象を動的な面へと分割するキュボ未来派の作品を制作した。この時期に描写から自律した形態へと踏み込み、シュプレマティズムへの概念的飛躍を準備した。

台本をアレクセイ・クルチョーヌィフが手がけた未来派歌劇「太陽の勝利」のために、印象的な舞台デザインを作り上げた。反合理主義的な精神に刺激され、幾何学を主要な造形言語として扱うようになった。

展覧会「ゼロ点一〇」で、対象から独立した純粋な感覚の芸術としてシュプレマティズムを提示した。「黒の正方形」は聖像のように高く掲げられ、再現と伝統からの意図的な決別を告げた。

浮遊する正方形、十字、円の連作を広げ、均衡と無重力感を探究した。作品は前衛展を通じて流通し、戦時下ロシアの急進的な芸術論争の中心に彼を位置づけた。

一九一七年の革命は、後援、制度、芸術の目的を大きく組み替えた。マレーヴィチは抽象芸術が革命的刷新と響き合い得ると論じる一方で、宣伝の要求からの自律も守ろうとした。

マルク・シャガールが組織したヴィテプスク美術学校に加わり、教室へシュプレマティズムの理念を持ち込んだ。カリスマ的な理論と方法は学生を引きつけ、学校を前衛の重要な実験場へと変えた。

学生と芸術家の集団ウノヴィスを率い、作品に共有の黒い正方形を署名として用いた。ポスターやデザイン、公的プロジェクトへシュプレマティズムを応用し、視覚文化の全面的変革を目指した。

ペトログラードからレニングラードへと移る中で、芸術文化国立研究所に参加し、理論と研究が制度化されていく現場にいた。新国家のための実用的デザインを唱える構成主義者に対し、シュプレマティズムの哲学的目的を擁護した。

ワルシャワとベルリンへ渡り、広く展示し、ヨーロッパの近代主義者たちと出会った。多くの絵画と原稿を西側に残し、のちのソ連の制限下でも遺産が保存される一因となった。

文化政策が引き締められる中、独立した芸術運動への疑念が強まり、逮捕され取り調べを受けた。釈放されたものの、展示や出版は厳しく制限され、社会主義リアリズムの支配が強まった。

分かりやすさとイデオロギーを求める政策の中で、様式化された農民像や肖像を、抑制された近代主義的構造で描いた。空白の顔と硬い形は、シュプレマティズムの幾何学と内なる抵抗を密かに響かせた。

長い病の末に死去し、友人たちはシュプレマティズムの象徴性を讃える葬儀を執り行った。棺や行列の印に黒い正方形が用いられ、公的な敵意にもかかわらず彼の急進的な視野が確認された。