北里柴三郎

九州の山村で庄屋の家に生まれる。父は地方の行政官であり、辺鄙な土地ながらも若き柴三郎に教育の機会を与えた。

新設の熊本医学校に入学。オランダ人医師マンスフェルトから西洋医学を学び、医学研究への関心を抱くようになる。

東京医学校（後の東京大学医学部）に転学し、日本人および外国人教授のもとで高度な医学を学ぶ。

日本政府の派遣でベルリンに留学。近代細菌学の創始者であり結核菌発見者のロベルト・コッホの研究室に入る。

世界で初めて破傷風菌の純粋培養に成功。世界中の研究者が成し得なかったこの偉業により、一流の細菌学者としての名声を確立。

エミール・フォン・ベーリングと共に破傷風とジフテリアの血清療法を開発。この画期的な治療法は無数の命を救い、近代免疫学の基礎を築いた。

帰国後、政府の支援を得て伝染病研究所を設立。日本における細菌学・感染症研究の最高峰となる。

香港でのペスト流行時、アレクサンドル・イェルサンとほぼ同時期にペスト菌を独自に発見。この発見はペスト流行の理解と制御に不可欠であった。

血清療法の業績でベーリングが第1回ノーベル生理学・医学賞を受賞したが、北里の同等の貢献は認められなかった。これはノーベル賞史上最も議論の多い見落としの一つとされる。

伝染病研究所が本意に反して東京帝国大学に移管されると、辞職して福澤諭吉門下の実業家らの支援を得て私立の北里研究所を設立。

慶應義塾大学に医学部を創設し、官立医学教育に代わる選択肢を提供。官僚の干渉を受けない独立した科学研究という信念を体現した。

日本の医学と公衆衛生への貢献が認められ、男爵に叙せられる。日本を細菌学研究の先進国に押し上げた功績が称えられた。

新たに再編された日本医師会の初代会長に就任。この地位を活用して日本全国の医療水準向上と公衆衛生政策の改善を提唱した。

文化・科学への貢献に対する日本最高の栄誉である文化勲章を受章。日本医学の発展に捧げた生涯の業績が認められた。

東京にて78歳で逝去。北里研究所、慶應義塾大学医学部、そして育成した数世代の研究者たちがその遺産として残る。日本細菌学の父として記憶される。