フィレンツェの派閥抗争で追放されていた商人ロレンツォ・アルベルティの子としてジェノヴァに生まれた。都市国家同士の対立の中で幼少期を過ごし、市民秩序と古典的な規範への関心を生涯にわたり育んだ。

十代でラテン文法・修辞学・古典著者の精密な訓練に取り組み、ルネサンスの人文教育の中核を身につけた。家庭教師や教師の指導により、磨かれた散文を書き、古代の実例を根拠に議論する力を培った。

ボローニャ大学に入学し、表向きは教会法を学びながら、文学と数学への関心も継続した。学術文化と法学的手法は、体系的推論と厳密な定義への嗜好をいっそう強めた。

二十代前半には、確信に満ちた人文主義的な声を示すラテン語の対話篇や風刺を書いていた。古典形式と同時代の観察を結びつけ、一つの分野にとどまらず卓越しようとする野心を明らかにした。

フィレンツェの政治状況の変化により、アルベルティ家は追放からの帰還を許され、後援と商業の人脈が再び開かれた。建設事業と知的サークルが活況を呈する都市は、人文主義的達成を目指す彼にとって理想の舞台となった。

ローマ教皇庁に入り、公式文書の起草と要約を担う使徒座文書官として勤務した。安定した収入に加え、上流の蔵書へのアクセスと、教会政治・外交の現場に触れる機会を得た。

フィレンツェで絵画論を完成させ、絵画を幾何学と視覚に基づく理性的構成として説明した。線遠近法を芸術家が実用できる明快な手順で示し、新しい画面空間を秩序と真理という人文主義の理念に結びつけた。

絵画論のイタリア語版を先駆的な遠近法実験で知られる建築家に献呈し、その業績を公に認めた。これによりフィレンツェの革新者たちと結びつき、新しい芸術の理論家としての位置づけを強めた。

教皇宮廷の周辺で活動しながら、古代の遺構を実測し、ローマの建築実務を直接学んだ。都市の記念碑を実験室として、古代の原理をルネサンスの言語へ翻訳する新たな建築語法を形づくった。

人文主義文化の隆盛とともに名声が広まり、古典的威信を求める君主や聖職者の後援者から注目を集めた。設計は建物を公共的メッセージとして扱う傾向を強め、比例・都市環境・象徴の明晰さを統合した。

有力者の招きにより、ゴシック様式の教会を凱旋門的な古典記念碑へ作り替える構想に着手した。この計画は正面構成の発想を示し、ローマのアーチをキリスト教的文脈へ移し替える力量を際立たせた。

後援者の依頼で、大理石の正面を設計し、古いゴシック要素を新しい古典的な格子と統一した。調和ある渦巻き装飾、付け柱、比例に基づく幾何学は、フィレンツェのルネサンス教会正面の模範となった。

ルネサンス期最初の本格的な建築論を完成させ、古代の先例にならい十巻に整理した。建築を数学・歴史・都市への倫理的責任に根差す自由学芸として論じ、後世の規範となる体系を示した。

宮廷で設計と助言を行い、都市の威信と王朝のイメージを強化した。正面と内部を連動する体系として扱い、典礼機能と古代ローマの視覚的権威を均衡させた。

支配者のために大聖堂を計画し、凱旋門風の正面と、重要な聖遺物行列に適した広大な身廊を組み合わせた。力強い幾何学とヴォールト構成は、のちのルネサンスおよびバロックの教会建築に広く影響した。

彫刻論で人体を計測と比例、そして作者の鍛えられた眼によって分析した。芸術実践を数量的手法に結びつけ、美は理詰めで理解され教えられるという信念を強めた。

芸術と建築と並行して、謎解きや暗号、安全な書記法の方法を追究し、宮廷や官房の関心を引いた。数学・言語・統治実務が交差する時代精神を体現する関心であった。

ローマで死去し、教皇庁に仕えつつフィレンツェからマントヴァに至る後援者へ助言した数十年に幕を下ろした。著作と建築はルネサンス古典主義を定義づけ、建築家・画家・人文主義者に世代を超えて影響を与えた。