唐の帝国で、官界とのつながりと強い文学教育を持つ家に生まれた。長安を中心とする上層文化の中で古典学を吸収し、それが後の散文や政治上奏文の基礎となった。

十代の頃から儒教の古典、歴史、科挙で求められる定型文章を集中的に学んだ。師や地元の学者は、鋭い論理と簡潔な文体を高く評価し、後の平明な散文を唱える姿勢を予告していた。

名誉ある進士科に合格し、唐朝中央官僚への道を開いた。この成功により新進の文人として注目され、改革、倫理、治世をめぐる議論の人脈に加わった。

文書起草や訴訟の審査、公文の作成などを担う小官職を歴任した。宮廷生活は派閥政治と行政の現実を突きつけ、文章は道徳的統治に奉仕すべきだという信念をいっそう強めた。

韓愈ら古文運動の担い手と結びつき、明快な古い文体こそが倫理的判断を最もよく伝えると主張した。華美な対句文を批判し、古典に根ざした文章への回帰を推し進めた。

租税、人事、地方の弊害などを論じる緻密な上奏文で評価を高めた。道義と行政実務を結びつけた論述は改革派の注目を集める一方、保守派の警戒も招いた。

順宗のもとで王叔文らが推進した永貞の改革が短期間力を得ると、宦官勢力の抑制と政治改善の試みに加わった。急進的な政策と宮廷の抵抗により、支持者にとって極めて危険な政治局面となった。

順宗の病と譲位により憲宗が即位すると、反対派は改革派の人脈を急速に排除した。王叔文との関係が処罰の理由となり、都での官歴は断たれ、人生の進路は大きく変わった。

宮廷から遠く離れた永州へ追われ、都の権力や文人社交圏から切り離された。地方行政を担わされる中で、不正、運命観、そして政策が人々に与える痛みについての思索を深めた。

永州で、精密な観察と哲学的な孤独を結ぶ生き生きとした散文を執筆し、永州の遊記録のような作品群を残した。自然を通して流罪下の心を照らす新たな風景文体を切り開いた。

租税と労役の苛酷さを、農村の具体的な物語によって告発する作品を書いた。農民の苦しみを国家の要求に結びつけ、物語と論証で政策を抉る方法を示した。

世の出来事は兆しや気まぐれな霊ではなく、制度と選択によって形づくられると論じた。儒家的理性と批判的探究にもとづき、為政者と民の双方に道徳責任を強めようとした。

都への復帰を禁じられながらも、友人や門人を通じて作品が広まり、明快さと感情の節度が称賛された。政治的良心と峻厳な美を兼ねる文風は、後世の古文実践者の模範となった。

辺境に近く事情の複雑な柳州の長官として転任し、再び行政の権限を得た。流罪で培った視点をもとに、実務的で人道的な統治を試みた。

柳州で行政を整え、民の負担を軽くし、教育を奨励して地域の安定を図った。後世は、道徳理想と実行可能な政策を結びつけ、文学と統治の一致を示したと称えた。

柳州で官職にあるまま亡くなり、かつて自らを罰した宮廷からはなお遠い地にあった。改革、流罪、行政経験に鍛えられた散文と詩は、後世の散文と道徳的文章の基礎となった。