皇帝の都モスクワで、アレクセイ・クロポトキン公とその妻の子として生まれ、宮廷的な特権と厳格な序列の中で育った。貴族社会を早くから見た経験は、のちに専制と階級権力への批判を鋭くする土台となった。

将来の帝国将校や宮廷人を育てる小姓隊学校に入学した。規律の厳しさと宮廷への近さを通じて、官僚的権威と特権を内側から知る機会を得た。

宮廷の小姓として、農奴解放をめぐる議論を含む改革期の空気を目の当たりにした。改革の言葉と社会の現実の落差は、上からの解決策への懐疑を強めた。

宮廷での安定した出世を退け、科学と探検への関心からアムール地域での勤務を求めた。過酷な環境と多様な共同体に触れた経験は、協力と自己組織化、地域の主体性への見方を形づくった。

ロシア地理学会のもとで、シベリアと満州の河川や山脈、交通路を調査する困難な測量に従事した。彼の現地記録は、自然界における適応と協力を強調し、絶え間ない競争だけが支配するという見方に疑問を投げかけた。

首都に戻ると、地理学と氷河研究に集中し、学会での発表や出版を重ねた。知識人の集まりや論争を通じて、国家や資本主義的所有関係への急進的批判に触れていった。

スイスで、反権威主義派の国際組織に連なるジュラ連盟の人々と出会った。連邦主義的で労働者主導の政治は、解放には分権的で下からの組織化が不可欠だという確信を与えた。

首都の急進的な仲間と結びついた宣伝や組織活動を理由に、帝政当局に逮捕された。要塞では厳しい監禁のもとで監視されながらも、読書と執筆を続けた。

軍の病院へ移送された隙を突き、合図と移動手段を周到に整えた仲間の助けで脱走した。この逃亡は欧州の急進派の間で伝説となり、政治犯を支える地下の連携網を示した。

無政府主義者の環境に身を置き、パンフレットを書き、フランス語圏の運動を横断するつながりを築いた。報道の自由が比較的確保された場で、国家に代わる連邦主義、コミューン、労働者の結社の構想を練り上げた。

弾圧の波の中で逮捕され、リヨン裁判で無政府主義的扇動に関連するとして有罪判決を受けた。事件は国際的注目を集め、支持者は学者が政治的信条のために処罰されたと訴えた。

長い収監と健康悪化ののち、世論運動や請願が政府を動かし釈放された。以後は秘密活動よりも、執筆や講演、運動の基盤づくりによって思想を広める決意を固めた。

英国を拠点に、出版社や科学者、労働運動の活動家と交流しつつ、ときに監視を受けながら生活した。ロンドンの亡命者ネットワークは、無政府共産主義を広い読者に向けて展開する場を与えた。

『パンの征服』で、近代の生産力は自由な分配と共同体的組織によって人間の必要を満たせると論じた。経済批判と実践的提案を結びつけた本書は、世界の無政府主義者と社会主義者に影響を与えた。

『相互扶助 進化の一要因』で、冷酷な競争を賛美する社会進化論的な読みを批判した。動物学、歴史学、人類学の知見を引き、協力が強力な進化的・社会的力だと主張した。

戦争が始まると、のちに「十六人宣言」と結びつけられる立場で連合国を支持した。多くの無政府主義者は反軍国主義への裏切りだと非難し、運動内部の深い亀裂が露わになった。

長い亡命を経て、革命で一変した祖国に戻り、群衆と旧友に迎えられた。彼は地方自治を訴え、党の独裁が帝政の中央集権に代わる新たな専制になると警告した。

内戦の困難と政治的失望の中で健康が衰え、ドミトロフで死去した。モスクワでの葬儀は大群衆を集め、ボリシェヴィキ支配下のロシア無政府主義者にとって最後期の大規模な公的集会の一つとなった。