メフメト・レシャトは、帝国の都の宮廷環境の中で王朝の一員として生まれた。彼はアブデュルメジト一世の子であり、改革の時代の空気と厳格な宮廷儀礼のもとで育てられた。

宮廷での教育は、オスマン語の文学、イスラーム学、王朝の礼法を重視した。帝国が改革派の政治家の主導で近代化する一方、家庭教師は詩作と行政の素養を彼に授けた。

アブデュルメジト一世の死後、帝位はアブデュルアジズへ移り、宮廷内の同盟関係と皇子たちの見通しが変化した。レシャトの立場は依然として傍流にとどまり、王朝内で慎重さと恭順を学ぶ生活が強まった。

アブデュルアジズの退位とムラト五世の短い治世を経て、アブデュルハミト二世が即位し、一八七六年の憲法が制定された。レシャトは、戦争と政治危機のなかで立憲の約束がほどなく抑え込まれていく過程を見守った。

一八七八年、アブデュルハミト二世は議会を停止し、中央集権的な専制と監視の体制で統治した。レシャトは大半を隠遁的に過ごし、宮廷の策謀を避けながら文学的関心を深めた。

一八九〇年代までに、彼は信心深さ、忍耐、そして派閥政治より詩を好む人物として知られるようになった。この静かな人物像はアブデュルハミト二世の体制にとって脅威となりにくく、反対派の網が広がるなかでも目立たずにいられた。

統一と進歩の委員会は一九〇八年に一八七六年憲法の復活と選挙を迫った。レシャトは、宮廷の専制から、軍人の後押しを受けた議会政治へと急転する変化を目の当たりにした。

三月三十一日の事件とアブデュルハミト二世の退位の後、レシャトは皇帝メフメト五世となった。彼の治世は立憲枠組みのもとで始まり、実権は次第に大臣と統一と進歩の委員会の指導部へ移っていった。

憲法改正は議会を強化し、皇帝の大権を縮小して、より儀礼的な君主制を制度化した。メフメト五世は、統一と進歩の委員会と軍に形づくられた政府に協調することで安定を求めた。

一九一一年、伊太利がオスマン領リビアを攻撃し、海軍力の弱さが露呈して、首都から遠い戦争を強いられた。この紛争は財政と士気を圧迫し、若い将校たちが不正規の防衛で存在感を増した。

一九一二年のバルカン同盟の攻勢は、欧州の広い地域での支配を粉砕し、難民の流入と政局の動揺を招いた。メフメト五世は、軍が都の門前へ後退するなかで、継続性の象徴となった。

一九一三年のクーデターは、エンヴェル、タラート、ジェマルらを含む指導者に権力を集中させた。メフメト五世の役割はさらに狭まり、国家は中央集権化と軍制再編を推し進めた。

指導部は中央同盟国へ傾き、一九一四年末の海軍行動を契機に戦闘が拡大していった。メフメト五世は動員と戦時統治を司ったが、実際の指揮は主として統一と進歩の委員会の三頭政治が担った。

カリフとして、メフメト五世はムスリム臣民の忠誠を促し、連合国の帝国支配を揺さぶることを意図して聖戦を布告した。この呼びかけは宗教当局によって拡散されたが、帝国外での影響は一様ではなかった。

一九一五年、連合軍は海峡を攻撃したが、苛烈なガリポリの戦いで防衛側は持ちこたえた。リマン・フォン・ザンデルスやムスタファ・ケマルらが名声を得て、都は差し迫った占領を免れた。

戦闘はカフカス、メソポタミア、アラビアへと広がり、欠乏と徴兵が民衆を厳しく圧迫した。メフメト五世は統合の象徴として残ったが、戦時の意思決定は内閣と軍司令部により主導された。

一九一七年までに、犠牲、物価高、補給の崩壊が、局地的な前進があっても勝利への信頼を損なった。宮廷と政府は正統性の維持に苦しみ、諸州は不安定化し、国際的圧力は強まった。

メフメト五世は一九一八年七月、戦争努力が崩壊へ向かい、指導層が生き残りをかけて動く中で死去した。後継はメフメト六世で、ほどなく停戦と占領の脅威に直面することになった。