オスマン一世の子としてオルハン・ガーズィーが、ビザンツのビテュニアに近い北西アナトリアの辺境地帯で生まれた。ガーズィーの襲撃と部族政治、そして目まぐるしく変わる同盟関係のただ中で成長し、初期オスマンのアイデンティティを形作る環境を体験した。

若い指揮官として、ニカイアやニコメディア周辺のビザンツの町々への圧力に加わった。これらの襲撃は騎兵戦に加え、貢納をめぐる交渉も伴い、辺境の戦士たちの間でオスマンの威信を高めた。

バフェウス近郊でビザンツ軍に対する勝利を得たことで、オスマンの襲撃隊はビテュニアでより自由に行動できるようになった。この結果はトルクメン戦士の移住を促し、ニカイア周辺の農村部におけるビザンツの支配を揺るがせた。

オスマン一世が高齢となるにつれ、オルハンは戦略の指揮や周辺君侯国との関係管理をますます担うようになった。熟練の将や宗教的権威者を頼りに、要衝都市への包囲を強めつつも、辺境同盟の結束を保った。

オスマン一世の死後、オルハンはオスマン政体の指導者となり、ビテュニアで続いていた包囲戦を引き継いだ。襲撃中心のネットワークをより持続的な行政へ転換するため、支持者にティマールと官職を与えて統治の枠組みを整えた。

長期封鎖の末にブルサを奪取し、豊かな市場と手工業を持つ主要都市を手に入れた。ブルサをオスマンの首都とし、モスクや浴場、寄進財団を整備して、都市制度の上に支配の基盤を据えた。

ペレカノン近郊で皇帝アンドロニコス三世の軍と対峙し、ニコメディア救援の試みを挫いた。この戦いはビテュニアにおけるビザンツの弱体化を露呈させ、オスマンが沿岸への要路を締め付ける助けとなった。

多年の圧力の末、地域のビザンツ抵抗の中核であったニカイアがオルハンに降伏した。オルハンは住民の一部を保護し、既存の制度をオスマン統治に転用して支配の定着を図った。

ニコメディアの陥落により、北西アナトリアの戦略回廊に対するオスマンの支配が固まった。港と道路の掌握は歳入と兵站を強化し、ブルサを中心とするより大規模な遠征と、より規則的な行政運営を可能にした。

政治的駆け引きと武力を通じて隣接するカラシ君侯国を吸収し、港湾と経験豊かな指揮官層を獲得した。エーゲ海とマルマラ海沿岸での拡大は、オスマンがダーダネルス海峡の向こうへ介入する位置取りを整えた。

ビザンツの内乱期に、オルハンは皇帝ヨハネス六世の娘テオドラと結婚した。この同盟は威信と交渉力をもたらし、帝国内の権力闘争で補助軍としてオスマン兵が招かれる状況を生んだ。

ビザンツの要請により、内乱のさなかオスマン軍はトラキアへ渡り、バルカンの地形と政治を直接学んだ。これらの遠征は襲撃、駐屯、貢納の取り立てという行動様式を定着させ、のちの恒久的拡大を支える土台となった。

ビザンツの派閥抗争に乗じて、ガリポリ近郊のツュンペ要塞を手に入れ、欧州側の橋頭堡を築いた。この位置は迅速な渡海と補給を可能にし、アナトリアからバルカンへと戦略の重心が移ることを示した。

大地震でガリポリ周辺の防備が損壊すると、オスマン軍は迅速に進出して要地を占拠し修復した。戦士と家族を入植させることで、一時的な足場を持続的な欧州拠点へと転換した。

貨幣鋳造、寄進複合施設、そして行政官や法官の層の拡充を支援し、国家運営の定型を強化した。ブルサでは、基礎財団が歳入を公共事業へ結び付け、征服を正統性へ転化する仕組みとして慈善制度が機能した。

オルハン晩年の統治期にオスマン軍がエディルネを奪取し、指導は次第に子のムラトが担った。この都市の獲得はバルカンでの存在感を深め、欧州に近い将来の行政中心地を提供した。

辺境の君侯国が都市、歳入、そして欧州側の拠点を備えた国家へ移行する過程を見届けたのち、オルハンは死去した。後継者となったムラト一世は、オルハンが固めた制度と軍事体制をさらに拡充していった。