オットーはザクセン公ハインリヒ1世とリンゲルハイムのマティルデの息子として生まれました。彼の父は後に東フランク王国の最初のザクセン王となり、中世ヨーロッパを支配することになるオットー朝を確立しました。この王朝の誕生は、カロリング朝に代わる新しい権力の時代の始まりを告げるものでした。

オットーはイングランド王エドワード長兄王の娘で、アルフレッド大王の孫娘であるイーディスと結婚しました。この名誉ある結婚により、ザクセン王朝は西ヨーロッパで最も尊敬される王家と繋がりました。この同盟はオットーの国際的な地位を大きく高め、ヨーロッパ政治における重要な一歩となりました。

ハインリヒ1世はオットーを唯一の後継者として指名し、フランク族の伝統である王国を息子たちに分割する慣習を破りました。この決断は東フランク王国の統一を確保しましたが、オットーの兄弟たちの間に不満を生み出し、後の反乱の種となりました。

オットーはカール大帝の首都アーヘンで東フランク王に戴冠され、意図的にカロリング朝の帝国の伝統を呼び起こしました。この儀式は、彼がカール大帝の遺産の後継者であるという主張を確立しました。戴冠式の壮麗さと象徴性は、新しい王朝の始まりを劇的に宣言するものでした。

オットーの弟ハインリヒは母マティルデの支援を受けて反乱を起こしました。これはドイツの諸公や自分の家族に対する権威を確立しようとするオットーの長年の内戦の始まりとなりました。この危機は若き王にとって深刻な試練であり、彼の政治的技量が試されることとなりました。

オットーはフランコニア、ロートリンゲン、バイエルンの公爵たちが弟ハインリヒと同盟して起こした大規模な反乱を鎮圧しました。この勝利はドイツの公国に対する王権の優位性を確立し、彼の王座を確保しました。この決定的な勝利後、オットーは真の支配者としての地位を固めました。

王妃イーディスは17年間の結婚生活の後に亡くなり、オットーは深い悲しみに包まれました。彼女はマクデブルクに埋葬され、オットーは後に彼女の記憶に敬意を表して、この地を大司教区に昇格させました。イーディスの死はオットーの人生における大きな転換点となりました。

オットーはロタール2世の未亡人アーデルハイトをベレンガリオ2世の投獄から救出するためにイタリアに侵攻しました。彼はアーデルハイトと結婚し、イタリア王冠への主張を得て、ドイツのイタリア問題への関与を開始しました。この結婚と遠征は、オットーの野心が単なるドイツの統治を超えていることを示しました。

オットーの息子リウドルフは、アーデルハイトの子供たちによって地位を奪われることを恐れ、ロートリンゲン公コンラートと共に反乱を起こしました。この内戦はドイツを弱体化させ、まさにマジャール人が史上最大の侵攻を準備している時期でした。家族内の裏切りはオットーにとって最も痛ましい試練の一つでした。

オットーはレヒフェルトの戦いで大規模なマジャール軍を壊滅させ、数十年にわたる西ヨーロッパへの壊滅的なハンガリーの襲撃を終わらせました。彼の兵士たちは戦場で彼を「皇帝」と称賛し、彼は「大帝」として知られるようになりました。この勝利はオットーを中世ヨーロッパ最大の英雄に変えました。

レヒフェルトの直後、オットーはレクニッツの戦いでオボトリート・スラヴ人を破り、ドイツの東部国境を確保しました。これらの双子の勝利により、オットーは中央ヨーロッパにおける最高の軍事力として確立されました。この年はオットーの統治における最も栄光に満ちた年となりました。

教皇ヨハネス12世はサン・ピエトロ大聖堂でオットーを神聖ローマ皇帝として戴冠し、924年以来休眠していた西ローマ帝国を復活させました。この戴冠は1806年まで続く神聖ローマ帝国を確立しました。オットーの戴冠は中世ヨーロッパの政治構造を根本的に変えました。

教皇ヨハネス12世が彼に対して陰謀を企てたとき、オットーは教会会議を招集して教皇を廃位し、レオ8世を就任させました。教皇権に対するこの劇的な皇帝権威の主張は、数世紀にわたる対立の先例を設定しました。この出来事は皇帝と教皇の関係における新しい時代を開きました。

オットーはスラヴ民族へのキリスト教伝道の中心としてマクデブルク大司教区を設立しました。これは彼の長年の夢を実現し、そこに埋葬されている愛する最初の妻イーディスに敬意を表しました。この設立は東方へのキリスト教拡大における重要な節目となりました。

オットーは息子オットー2世とビザンツ帝国の王女テオファノとの結婚を通じて、皇帝の称号のビザンツ承認を獲得しました。この外交的勝利はコンスタンティノープルの目から見てオットー朝帝国を正当化しました。この同盟は東西ヨーロッパの融合における画期的な瞬間でした。

オットー大帝はメムレーベンで亡くなり、最初の妻イーディスの隣、マクデブルク大聖堂に埋葬されました。彼は変革されたヨーロッパを残しました。神聖ローマ帝国、キリスト教化された東部国境、そして中世キリスト教世界の支配的な力としてのドイツです。彼の遺産は数世紀にわたってヨーロッパを形作りました。