ベルトラン・ド・ゴは教会と強いつながりを持つガスコーニュの貴族の家庭に生まれた。兄のベラールはリヨン大司教であり、この家族の絆が彼の教会階層での出世を後押しすることになった。

ベルトランはフランス有数の法学校であるオルレアンで教会法と民法を学んだ。この法学の訓練は、教会と国家の複雑な政治を乗り越える上で非常に貴重なものとなった。

ベルトランはヨーロッパで最も権威ある法学校であるボローニャに渡り、法学教育を完成させた。彼は熟練した教会法学者および行政官としての評判を確立した。

ベルトランは正式に教会に仕え、様々な聖職禄と役職を歴任した。リヨン大司教である兄の影響力が、フランス教会での彼のキャリアを大きく前進させた。

ベルトランは家族の影響力と教皇の好意により、コマンジュ司教に任命された。彼は有能な行政官であることを証明し、教皇ボニファティウス8世の注目を集めた。

ベルトランはフランスで最も重要な司教座の一つであるボルドー大司教に昇格した。彼は教皇ボニファティウス8世とフランス王フィリップ4世の危険な対立を巧みに乗り越えた。

ベルトランはフィリップ4世の代理人が教皇ボニファティウス8世を襲撃したアナーニ事件を目撃した。この衝撃的な出来事はフランス王権の教皇に対する力を示し、ベルトランの慎重な姿勢を形成した。

1年間の膠着状態の後、ベルトランはフランス派とイタリア派の両方に受け入れられる妥協候補として教皇に選出された。彼はクレメンス5世の名を採ったが、ローマではなくリヨンで戴冠することを選んだ。

クレメンスはフィリップ4世の臨席のもとリヨンで戴冠した。式典中に壁が崩壊して数人が死亡し、多くの人々はこれを彼の教皇在位の不吉な前兆と見なした。

クレメンスは多数のフランス人枢機卿を任命し、枢機卿団の勢力均衡をフランス寄りに傾けた。これにより、その後数十年にわたるフランスの教皇庁支配が確実なものとなった。

フィリップ4世からの強い圧力を受け、クレメンスは異端、男色、冒涜の罪でテンプル騎士団の逮捕を命じた。数千人のテンプル騎士がヨーロッパ全土で一斉に逮捕された。

クレメンスはアヴィニョンに教皇庁を設置し、68年間にわたる「教皇のバビロン捕囚」を開始した。一時的なものと主張したが、この移転は教会政治とイタリア情勢を根本的に変えた。

クレメンスは母校であるオルレアン大学を正式にストゥディウム・ゲネラーレとして設立する教皇勅書を発布した。彼は在位中を通じて他の教育機関も支援した。

クレメンスはテンプル騎士団問題と教会改革に取り組むためヴィエンヌ公会議を召集した。公会議はフィリップ4世の要求とフランスの利益に支配された。

ヴィエンヌ公会議において、クレメンスは有罪判決ではなく教皇令によりテンプル騎士団を正式に解散させた。騎士団の財産の大部分は聖ヨハネ騎士団に移管されたが、フランスの富の多くはフィリップ4世が保持した。

クレメンスの健康は著しく悪化し、おそらく癌を患っていた。フィリップ4世からの絶え間ない圧力と教皇庁のローマ帰還を求めるイタリア派への対応に苦慮しながら教会運営に努めた。

最後のテンプル騎士団総長ジャック・ド・モレーは自白を撤回した後、パリで火刑に処された。伝説によれば、彼はクレメンスとフィリップの両者に1年以内に神の裁きの前で会うと呪いをかけた。

クレメンスはド・モレーの処刑からわずか数週間後に死去し、テンプル騎士の呪いが成就したかのようであった。フィリップ4世も同年に死去した。彼の遺産は議論の的であり続けている。