聖ヒエロニムス

エウセビウス・ソフロニウス・ヒエロニムスは、ダルマティアとパンノニアの境界にあるストリドンという町の裕福なキリスト教家庭に生まれた。両親は彼に優れた教育を与え、後に古代で最も博学な人物の一人となる基礎を築いた。

ヒエロニムスの父は彼をローマに送り、有名な教師アエリウス・ドナトゥスのもとで文法を学ばせた。彼はラテン文学に没頭し、ウェルギリウス、キケロ、その他の古典作家を習得した。ギリシャ語も学び始め、生涯にわたる書物への情熱を育んだ。

何年も異教の文学を学んだ後、ヒエロニムスは教皇リベリウスから洗礼を受け、キリスト教への正式な入信を果たした。すでにキリスト教に惹かれていたが、この瞬間は決定的な霊的コミットメントを表していた。彼は愛する古典文学とともにキリスト教のテキストも探求し始めた。

ヒエロニムスはガリアのトリーアに旅し、初めて修道主義に出会った。目にした禁欲的な共同体に深く感動し、神学の写本を写し始め、宗教的学問と修道生活への終生の召命の最初の兆候を感じた。

霊的浄化を求めて、ヒエロニムスはアンティオキア東方の荒涼としたカルキスの砂漠に退いた。4年間隠者として過ごし、厳しい断食をし、改宗したユダヤ人からヘブライ語を学び、誘惑と戦った。彼はこの期間を極度の苦難と深い霊的成長の時期と述べている。

重病の間、ヒエロニムスは神の裁きの座に引き出される生々しい夢を見た。自分がキリスト教徒だと宣言すると、声が轟いた：『嘘だ！お前はキリスト教徒ではなくキケロ主義者だ！』彼は異教文学への愛着のために鞭打たれ、世俗の書物を捨てることを誓った。

砂漠を離れた後、ヒエロニムスはアンティオキアの司教パウリヌスによって司祭に叙階されたが、ミサを執り行うことはなく、牧会的職務を避けた。学者修道士としての生活を好んだ。この時期、ギリシャ語を磨き、聖書注解者・翻訳者としてのキャリアを始めた。

ヒエロニムスはコンスタンティノープルに旅し、東方教会最大の神学者の一人であるナジアンゾスのグレゴリオスに師事した。ギリシャ語聖書と東方神学の伝統についての知識を深めた。また、ギリシャ語の神学著作をラテン語に翻訳し始め、学者としての評判を築いた。

ヒエロニムスはローマの公会議に出席し、教皇ダマスス1世に深い印象を与え、教皇秘書に任命された。教皇は既存の福音書ラテン語訳の改訂を彼に委託し、ウルガタ聖書となる記念碑的な事業が始まった。ヒエロニムスは裕福なローマの女性たちの霊的指導者にもなった。

パウラの娘ブレシラがヒエロニムスの霊的指導のもとでの極端な断食の後に亡くなった。ローマでスキャンダルが勃発し、批評家たちはヒエロニムスの厳しい禁欲的教えを非難した。この悲劇は彼の評判を傷つけ、最終的なローマ離脱の一因となった。

教皇ダマススの死後、ローマ社会が敵対的になり、ヒエロニムスは忠実な信奉者パウラとエウストキウムに伴われて永遠にローマを離れた。聖地とエジプトを旅した後、ベツレヘムに定住し、残りの35年間をそこで過ごすことになった。

パウラの財産を使って、ヒエロニムスはベツレヘムの降誕教会近くに男子修道院1つと女子修道院3つを設立した。巡礼者のための宿泊所も建てた。これらの施設は学問、祈り、接待の中心となり、キリスト教世界各地から訪問者を引きつけた。

伝統を破り、ヒエロニムスはギリシャ語七十人訳ではなくヘブライ語から直接旧約聖書を翻訳し始めた。ユダヤ人の教師に影響されたこの革命的な決断は論争を引き起こしたが、より正確なテキストを生み出した。彼は何年もかけて各書を系統的に翻訳した。

かつての友人ルフィヌスは、以前オリゲネスを称賛しておきながら批判したヒエロニムスを偽善だと非難した。その結果生じた争いは古代で最も激しい文学論争の一つとなった。ヒエロニムスはますます辛辣な手紙でルフィヌスを攻撃し、その激しい論争能力を存分に発揮した。

ヒエロニムスは影響力のあるマタイ福音書注解を完成し、文献学的精密さと神学的洞察を見事に組み合わせた能力を示した。ヘブライ語、ギリシャ語、ラテン語の資料を活用し、何世紀にもわたって西方キリスト教に影響を与える聖書学の新たな基準を打ち立てた。

20年以上の労働の末、ヒエロニムスは聖書全体のラテン語訳であるウルガタを完成させた。この記念碑的な業績は1000年以上にわたって西方キリスト教の標準聖書となった。各書への序文は聖書学への貴重な入門となった。

アラリック率いる西ゴート族がローマを略奪したとき、ヒエロニムスはその知らせに打ちのめされた。声が喉に詰まり、嗚咽が言葉を遮ったと彼は書いている。難民がベツレヘムに押し寄せ、修道院の資源を圧迫した。彼はこの大災害を世界の終末が近いことのしるしと見た。

420年9月30日、何年にもわたる禁欲生活と激しい学問的労働で衰弱したヒエロニムスはベツレヘムで死去した。彼はキリスト誕生の伝統的な場所の近く、降誕教会の下に埋葬された。墓は巡礼地となり、後に教会博士に宣言された。