フアナ・イネス・デ・アスバヘ・イ・ラミレス・デ・サンティリャナとして、植民地時代の新スペインでポポカテペトル近くに生まれた。非嫡出子として育ちながら、アシエンダと教区の暮らしの中で本とラテン語に早くから魅了された。

祖父の蔵書をむさぼるように読み、驚くほどの速さで読み書きを身につけた。家族の証言では、幼くして詩を作り、男子に限られがちな学びへの道を強く求めたという。

農村で得られる範囲を超えた学びを続けるため、メキシコ市の上流社会の周辺に身を置いた。副王都では学校や図書館、社交の場に触れ、神学や哲学、当時の詩風を吸収していった。

アントニオ・セバスティアン・デ・トレド副王とその周辺の宮廷で庇護を受ける存在となった。宮廷の後援は詩を書く時間と聴衆を与える一方で、風刺や儀礼的表現の技を磨かせた。

学びと両立できる生を求め、裸足カルメル会で修道生活を試みた。厳格な規律は過酷で短期間に終わったが、知的な空間への希求をいっそう明確にした。

サン・ヘロニモ修道院で誓願を立て、ソル・フアナ・イネス・デ・ラ・クルスの名を名乗った。個室や器具、増え続ける蔵書を得られる共同体は、彼女の学問と創作を支えた。

サン・ヘロニモの内部で著名な蔵書を整え、新スペイン各地の聖職者や詩人と書簡を交わした。彼女の部屋は神学、音楽、科学がバロック文学技法と交差する知の拠点となった。

大聖堂や副王関連の式典のために宗教歌や祝祭詩を多数作った。修道院の創作を公的祝祭へ結びつけ、聖なる主題に鋭い機知と博識な典拠を織り込んだ。

トマス・デ・ラ・セルダ・イ・アラゴン副王とマリア・ルイサ・マンリケ・デ・ララ副王妃の到着に際し、祝賀の作品を書いた。メキシコ市の壮麗な祝祭は、彼女の学識と政治的な配慮を示す舞台となった。

有力な後援者である副王妃は、彼女の才能を支持し、詩を上流の読者の間に広めた。この関係は名声を高める一方、女性の権威に慎重な教会と宮廷の文化の中で、厳しい視線も招いた。

作品がマドリードで編まれて印刷され、大西洋を越えて評判が広がった。新スペインの修道女がイベリアの文芸市場に位置づけられ、熾烈なバロック詩と演劇の競争の中に名を連ねた。

ポルトガルのイエズス会士アントニオ・ビエイラの説教を批判した文が彼女の名で出回り、教会側の警戒を呼んだ。女性の修道者である彼女の学識が聖職者の権威への挑戦とみなされ、争点が深まった。

「ソル・フィロテア」という名の宛先に向けた卓越した弁明の書簡で、女性の学びを正当化した。聖書や教父の言葉、自らの生を引き、知的召命としての学問を論じた。

長編詩「最初の夢」で、濃密なバロックのイメージを通して精神が知へと上昇する道を描いた。古典哲学、スコラ学、科学への好奇心を融合させ、植民地文学における比類ない思索者としての姿を示した。

宗教当局からの圧力の強まりと政治状況の変化の中で、知的活動を縮小した。蔵書や器具を手放したと伝えられ、女性の学問に課される限界を象徴する劇的な退却となった。

サン・ヘロニモの中で苦行と共同体の務めに力を注ぎ、公的な文筆生活から距離を置いた。宮廷的な名声に代わり、姉妹たちへの配慮と服従が日々の中心となった。

病がメキシコ市を襲うと、危険を承知で病床の修道女たちの世話をした。この奉仕は、名高い作家から修道院の危機に向き合う介護者へと移った彼女の最後の姿を示している。

流行のさなか他者を看病して感染し、修道院で亡くなった。短くも濃密な生涯は、新スペインに永続する文学遺産と、女性の知性を擁護する画期的な論考を残した。