現在の四川にあたる眉山の一族に生まれ、古典の学びと文章作法が日々の鍛錬となる環境で育った。父と母は広い読書と鋭い議論、気負いのない生き生きとした文体を促し、後の才能の土台を形づくった。

若き日に弟と連れ立って都へ向かい、官僚登用の道を進もうとした。この旅で北宋の文化的な人脈と知的環境に触れ、朝廷と庶民の生活の双方に届く文章を書きたいという志をいっそう強めた。

難関の進士試験に合格し、著名な試験官や文壇の権威から高く評価された。この成功により官界への道が開け、彼の散文と詩は都の学者層の間で広く読まれるようになった。

父の来訪と評判は、一門の地位を文人と改革派官僚の間で強めた。父子兄弟は明晰さと力強さを重んじる文章で知られ、古文復興の潮流に大きな影響を与えた。

朝廷を離れた初期の赴任で、租税・備蓄・洪水や干ばつへの救済など現実の重荷を学んだ。これらの経験は、後年の文章を机上の道徳論ではなく、具体的な社会の体温に根差したものへと鍛え上げた。

母の死によって正式な服喪のため官職を離れ、出世の歩みは一時中断された。詩や書簡では儒教的義務と個人的悲嘆の間で揺れる心情を掘り下げ、その緊張は後の流罪作品にも繰り返し現れる。

宰相の主導で改革が拡大するなか、地方社会を損ね共同体に過重な負担を課すと考えた点を批判した。この異議申し立てにより反対派として位置づけられ、のちに苛烈な報復を招く政治的運命が形づくられた。

杭州では治水や生活困窮への対応に取り組み、仁政を行う行政官として評判を高めた。修復や救済策を進めつつ、西湖を詠む名詩を重ね、統治と土地への親密な美意識を結びつけた。

密州への転任後、国境地帯の軍事不安と民の苦境に直面した。そこで雄渾な詞を作り、個人の志と公の責務を大きなスケールで描く新しい作風を打ち立て、後代に広く敬慕された。

洪水の脅威と災害対応の物流的負担に取り組み、地域の資源を動員して生計を守った。この経験は、奏議の語り口をより実務的にし、画一的で硬直した政策への懐疑を深めた。

政敵は詩文を中傷の証拠として用い、いわゆる詩禍を引き起こした。彼は投獄され取り調べを受け、文才が党派政治の武器として転用されうる現実を身をもって学んだ。

獄を出たのち左遷され、黄州へ送られて制約の多い生活を送った。小さな農地で暮らしながら、仏教と道教の省察を深め、困難をユーモアと広い心、哲学的な落ち着きへ変える文章を生み出した。

長江沿いの名所を巡るなかで、二篇の賦を執筆し、歴史と景観、形而上の問いを見事に融和させた。個人的な漂泊の痛みを、時間と権勢、そして芸術の慰めへと普遍化した名作となった。

皇帝の崩御と摂政のもとで政局が変わり、彼は呼び戻されて官職を進めた。都の文壇へ復帰しつつ、改革派と保守派の極端さを和らげようと努めた。

杭州に戻り、西湖周辺の浚渫や堤の建設を進め、灌漑の改善と洪水軽減を図った。のちに彼の名と結びつく堤は、公共奉仕と景観への愛情が結びついた象徴として残った。

政策を巡る強硬派が再び勢いを得ると、彼は標的とされ都から遠くへ追われた。新たな流罪は忍耐を試したが、皮肉と慈しみ、鍛えられた技巧を併せ持つ文筆を途切れさせなかった。

当時苛酷で隔絶した地と見なされた海南島の地へ追放された。病と物資不足のなかでも学生を教え、書簡や詩を綴り、宮廷中心の視野を超えて文化の広がりを捉えるようになった。

大赦によって海南を離れ、広東から長江流域を経てゆるやかに北へ向かった。道中で友人や崇拝者に迎えられ、書と詩で宋代文人の理想を体現する生ける大家として遇された。

病がちの体に長旅の負担が重なり、都に落ち着く前に旅路で息を引き取った。その死は学者たちに深い哀悼を呼び、遺文は後世の詩・散文・書の学びにおける基礎文献となった。