ヴィルヘルム2世

フリードリヒ・ヴィルヘルム・ヴィクトル・アルベルトは1859年1月27日、プロイセン皇太子フリードリヒとヴィクトリア女王の娘ヴィクトリアの間に生まれた。逆子出産により左腕が萎縮し、生涯それを隠そうとした。出産時のトラウマは脳損傷も引き起こした可能性があり、一部の歴史家はこれが彼の性格に影響したと考えている。

ヴィルヘルムは厳格なプロイセン人家庭教師のもとで正規の教育を受け始めた。英国の自由主義的価値観に染まった母ヴィクトリアは、彼の育て方についてプロイセン宮廷と絶えず衝突した。ヴィルヘルムの障害は体育を困難にしたが、軍事的な追求を通じて自分を証明しようと努め、誇張した威勢で補った。

ヴィルヘルムはボン大学で法学と政治学を学ぶために入学した。以前のプロイセン王子たちとは異なり、孤立ではなく他の学生たちの中で生活した。決闘兄弟団に加入し、劇的な身振りと軍事的儀式への生涯にわたる愛好を育んだ。ボンでの時間が彼の誇大な自己イメージを形成した。

ヴィルヘルムはシュレースヴィヒ＝ホルシュタインのアウグスタ・ヴィクトリアと結婚し、彼女をドナと呼んだ。彼女は伝統的で保守的な女性で、彼の偏見を強化し、決して挑戦しなかった。彼らは7人の子供をもうけた。結婚は安定していたがヴィルヘルムには知的刺激がなく、彼は他所で刺激を求めた。

三皇帝の年、ヴィルヘルムの祖父ヴィルヘルム1世が3月に死去し、父フリードリヒ3世は即位わずか99日で喉頭癌で死去した。29歳でヴィルヘルム2世はドイツ皇帝兼プロイセン国王となった。彼は直ちにドイツ政策に個人的な刻印を押そうとし、権力への制約に苛立った。

ヴィルヘルムはドイツを統一した鉄血宰相オットー・フォン・ビスマルクを辞任に追い込んだ。若い皇帝は統治だけでなく支配も望み、ビスマルクの支配を嫌った。ドイツ最大の政治家の解任は、ヴィルヘルムの「新航路」追求の決意を象徴した。これは破滅的な判断ミスであることが証明された。

ヴィルヘルムはアルフレート・フォン・ティルピッツを海軍国務長官に任命し、ドイツの大規模な海軍建設を開始した。祖母ヴィクトリアの王立海軍に取り憑かれたヴィルヘルムは、英国に匹敵する艦隊を建設する決意だった。この決定は他のどの決定よりも英独関係を毒し、大戦の引き金となった。

ヴィルヘルムはトランスヴァール大統領クリューガーに英国のジェイムソン襲撃撃退を祝う電報を送った。この電報は英国を激怒させ、英独関係の転換点となった。それは結果を考えない衝動的な行動をするヴィルヘルムの傾向を示した。彼の外交政策はますます気まぐれになった。

帝国議会はティルピッツの野心的な艦隊計画に資金を提供する最初の海軍法案を可決した。ヴィルヘルムの強力な海軍の夢は現実になりつつあったが、ドイツ外交に莫大な代償を払った。英国はドイツを主要なライバルと見なすようになり、伝統的な栄光ある孤立政策を放棄した。

ヴィルヘルムはタンジールに上陸し、フランスの利益に挑戦してモロッコ独立への支持を宣言した。この危機は新しい英仏協商を破壊する意図だったが、逆にそれを強化した。ドイツはその後のアルヘシラス会議で孤立し、ヴィルヘルムの攻撃的な姿勢の外交的代償が明らかになった。

デイリー・テレグラフ紙はヴィルヘルムが英独関係についてとりとめのない矛盾した発言をしたインタビューを掲載した。このスキャンダルはドイツを辱め、皇帝の判断への信頼を損なった。ヴィルヘルムは神経衰弱に陥り、この事件は彼の治世の転換点となったが、彼はそこからほとんど学ばなかった。

ドイツは砲艦パンターをアガディールに派遣し、モロッコをめぐりフランスとの新たな対立を引き起こした。フランスへの英国の強固な支持は再びドイツの外交的孤立を示した。この危機は軍拡競争を加速させ、3年後にヨーロッパを戦争に引きずり込む同盟を固めた。

フランツ・フェルディナント大公暗殺後、ヴィルヘルムはオーストリア＝ハンガリーにドイツの無条件支持を保証した。この「白紙委任状」はセルビアに対するオーストリアの攻撃を促し、世界大戦を引き起こす同盟システムを作動させた。ヴィルヘルムは後に戦争を防ごうとしたと主張したが、彼の行動はそれをほぼ不可避にしていた。

ドイツはロシアとフランスに宣戦布告し、英国を紛争に引き込んだベルギー侵攻を開始した。ヴィルヘルムは自分が完全に理解していない大惨事を解き放つ手助けをした。将軍たちが動員を要求したとき、彼は「諸君、後悔することになる」と言ったと伝えられている。彼の予言は悲劇的に正確だった。

ヒンデンブルクとルーデンドルフの最高司令部への任命により、ヴィルヘルムはますます疎外された。将軍たちが重要な決定を下す一方、皇帝は軍事施設を巡回し勲章を授与する儀礼的役割に追いやられた。個人的栄光への夢は無力と屈辱につながった。

ドイツの敗北が迫り革命が広がる中、ヴィルヘルムは退位が避けられないと告げられた。彼が躊躇する間に、彼の同意なく退位が発表された。1918年11月9日、ドイツは共和国となった。何世紀もプロイセンを統治したホーエンツォレルン王朝は、轟音ではなくヴィルヘルムの困惑した抗議とともに終わった。

ヴィルヘルムは中立国オランダに逃亡し、オランダは連合国の引き渡し要求を拒否した。彼はドールン館に定住し、そこで余生を過ごした。亡命中、彼はドイツの敗北を自分以外の全員のせいにし、恨みを募らせ、後に恐れることになるナチス運動の台頭を時々奨励した。

ヴィルヘルムは1941年6月4日、ドイツ占領下のオランダで死去した。過去のナチスへの反対にもかかわらず、ヒトラーは軍の儀仗兵を送った。ヴィルヘルムは葬儀でのナチスの記章の使用を禁じ、これが最後の反抗の姿勢となった。彼はドールン館に埋葬され、自らが破壊の引き金を引いたドイツに戻ることはなかった。